Поисковая система — это программно-аппаратный комплекс, имеющий web-интерфейс, который предоставляет возможность поиска данных в интернете. Поисковой система – это сайт, на котором находится web-интерфейс системы. Программной частью поисковой системы считается поисковая машина. Поисковая машина — это комплекс программного обеспечения, который обеспечивает работу поисковой системы. Одной из главных задач современной системы поиска является улучшение качества поисковой выдачи. В большинстве случаев, поисковый движок и является коммерческой тайной компании-разработчика.
Множество поисковых систем ищут данные на web-ресурсах Всемирной паутины. Кроме того, есть поисковые движки, которые могут искать файлы на FTP-серверах, продукцию в интернет-магазинах, а также данные в группах новостей Usenet.
В русскоязычном сегменте сети Интернет, поисковые системы индексируют и ищут контент на различных языках — русском, украинском, английском, белорусском, татарском и других. Главным образом, индексируются сайты, которые расположены в доменных зонах, где преобладает русский язык.