Провайдер – это организация, которая предоставляет доступ к сети Интернет через свой интернет-сервер. Компьютеры пользователей соединяются с сервером провайдера по телефонным линиям, выделенному каналу или беспроводной сети. В свою очередь, серверы провайдера соединены с интернетом постоянными высокоскоростными линиями связи.
Интернет-провайдеры предоставляют широкополосной доступ в интернет, коммутируемый доступ в интернет, беспроводной доступ в интернет, аренду выделенных и виртуальных серверов, выделяют дисковое пространство для хранения и обеспечения работы сайтов, поддерживают работу почтовых ящиков или виртуального почтового сервера и др.
В соответствии с предоставляемыми услугами интернет-провайдеров разделяют на : провайдеры доступа, хостинг-провайдеров (предоставляют сервер), магистральных провайдеров, канальных провайдеров и пр.