SpaceX выбрала Qualcomm для строительства собственной общенациональной сети 5G в США. Проект Starlink Mobile предусматривает десятки тысяч наземных базовых станций, а развёртывание начнётся в 2027 году. Спутниковая компания намерена объединить связь с орбиты и обычную сотовую инфраструктуру.
Qualcomm предоставит оборудование семейства Dragonwing Cellular Infrastructure, включая платформы QRU100 и QDU100. Соглашение рассчитано на несколько лет. Партнёры собираются развернуть десятки тысяч площадок по всей стране, однако точное количество станций, стоимость контракта и сроки завершения строительства пока не раскрывают.
Новая сеть будет использовать технологию Massive MIMO с конфигурацией 64T64R. Каждая радиосистема получит 64 канала передачи и 64 канала приёма сигнала. Множество антенных элементов позволяет одновременно обслуживать разных абонентов и эффективнее расходовать доступный радиочастотный ресурс, что особенно полезно в районах с высокой нагрузкой.
За работу радиочасти будет отвечать Dragonwing QRU100, а QDU100 возьмёт на себя обработку сигналов на первом, физическом уровне сети. Qualcomm также предоставит промышленное программное обеспечение Layer 1. Производитель делает акцент на производительности на каждый потреблённый ватт, поскольку энергозатраты существенно влияют на расходы при массовом строительстве базовых станций.
В Starlink рассчитывают создать единую систему из спутникового и наземного сегментов. Наземные станции обеспечат высокую пропускную способность там, где доступна обычная мобильная инфраструктура, а спутниковая связь сможет дополнять покрытие за её пределами. Однако нынешнее соглашение касается прежде всего оборудования для наземной сети 5G, а не новых спутников.
Для SpaceX прямое соединение обычных телефонов со спутниками уже стало отдельным направлением. Компания начала выводить аппараты с поддержкой Direct to Cell в январе 2024 года. Технология позволяет совместимым смартфонам связываться с орбитальной сетью без специальной спутниковой антенны. Теперь SpaceX намерена дополнить подобную систему собственными наземными мощностями.
В опубликованном 4 ноября заявлении Qualcomm уточняет, что инфраструктура поддержит развёртывание сети в несколько этапов и использование разных частотных диапазонов. Компании рассматривают сотрудничество также как основу для будущих систем 6G с глубокой интеграцией искусственного интеллекта. Однако сроки появления такой сети и её технические параметры пока не названы.
Вице-президент Starlink Майкл Николлс связывает проект с задачей уменьшить число обрывов звонков дома и в дороге. Пока партнёры описали архитектуру и график начала строительства, но не представили тарифы, перечень поддерживаемых телефонов или карту будущего покрытия. Реальные возможности объединённой сети станут понятнее по мере развёртывания станций.