У резиденции президента США Дональда Трампа Мар-а-Лаго во Флориде развернули систему противовоздушной обороны с лазером для уничтожения беспилотников. По фотографиям от 31 октября специалисты опознали LOCUST компании AeroVironment на легком тактическом автомобиле JLTV. Американские военные подтвердили усиление защиты поместья, однако конкретную угрозу и присутствие самого лазера официально не раскрывали.
Командование воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD) и Северное командование ВС США отправили наземные средства ПВО и комплексы борьбы с дронами по просьбе Секретной службы. Ведомство объяснило меры повышенным уровнем угроз и заявило, что постоянно меняет набор средств для охраны президента. Что именно заставило военных усилить Мар-а-Лаго сейчас, власти не уточнили.
LOCUST работает вместе с другими средствами защиты. На плавучей платформе в лагуне возле поместья разместили два зенитных комплекса AN/TWQ-1 Avenger, дополнительные установки появились около аэропорта примерно в пяти километрах западнее. Рядом военные развернули радары Ku-диапазона, средства радиоразведки и подавления, а также инфракрасные системы, которые следят за воздушным пространством вокруг позиции.
Главная задача LOCUST заключается в уничтожении беспилотников мощным сфокусированным лучом. Оптика находит и сопровождает летящий аппарат, после чего автоматика удерживает лазер на небольшой области корпуса. Свет достигает цели практически мгновенно, но материалу нужно накопить достаточно тепла, поэтому луч некоторое время нагревает одну точку, пока не повредит винт, аккумулятор, электронику или другой важный элемент. Подробно работу LOCUST разбирали на SecurityLab.
Точную модификацию установки возле Мар-а-Лаго по опубликованным снимкам определить нельзя. Современный LOCUST X3 выпускают с лазерами мощностью от 20 до более чем 35 кВт, а армейская версия получила установку на 30 кВт. Производитель рассчитывает комплекс на беспилотники американских групп 1–3, куда входят аппараты от небольших квадрокоптеров до машин массой в сотни килограммов.
В сентябре армия США заказала производство LOCUST X3 по программе E-HEL. AeroVironment получила контракт на $464,8 млн. Для армии договор стал первым серийным заказом высокоэнергетического лазерного оружия, которое до недавнего времени в основном проходило испытания и ограниченную эксплуатацию.
У лазера есть заметное преимущество перед ракетой: после перехвата не нужно заряжать новый боеприпас, пока установка получает достаточно электричества и справляется с охлаждением. Однако физических ограничений хватает. Один излучатель может одновременно работать лишь по одной цели, а туман, дождь, дым, пыль и увеличение расстояния ослабляют луч. Чем меньше мощность достигает беспилотника, тем дольше системе приходится удерживать лазер на одной точке.
LOCUST уже успел поработать за пределами полигона. На южной границе США военные в августе сбили дроны, которые считали причастными к деятельности наркокартелей. Сначала армия сообщила о трех уничтоженных аппаратах, а позднее число перехватов выросло до одиннадцати. Теперь лазер получил гораздо более заметную задачу: вместе с ракетными, радиолокационными и радиоэлектронными средствами он прикрывает одну из самых охраняемых резиденций США.
