Берегись, SpaceX: Китай впервые вернул многоразовую ракету March-10B — и сделал это с первого раза

Китай впервые не просто запустил новую многоразовую ракету, но и вернул ее первую ступень под полный контроль. После отделения от второй ступени ускоритель самостоятельно вернулся к Земле, где его поймали на морской платформе с помощью специальной сетевой системы. Для китайской космической программы подобная операция выполнена впервые.

Испытательный запуск состоялся в пятницу с коммерческого космодрома в Вэньчане на острове Хайнань. В первый полет отправилась ракета Long March-10B. Носитель успешно вывел полезную нагрузку на заданную орбиту, после чего началась вторая часть миссии, связанная с возвращением первой ступени.

После разделения ступеней ускоритель выполнил управляемый спуск и направился к морской платформе. Финальный этап прошел без посадки на опоры. Вместо этого ступень захватила специальная система с сетью, установленная на судне. По данным китайской стороны, операция завершилась успешно, а запуск и возвращение первой ступени полностью выполнили по запланированному сценарию.

Главная особенность испытания заключается именно в способе возврата. Большинство современных многоразовых ракет либо садятся вертикально на наземную площадку или морскую платформу с помощью собственных двигателей, либо возвращаются с использованием парашютных систем. Китайские инженеры выбрали другой вариант: ступень не касается палубы самостоятельно, а оказывается в специальной ловушке из сетей, которая должна снизить ударные нагрузки и упростить дальнейшую подготовку к повторному использованию.

Long March-10B относится к коммерческим жидкостным многоразовым ракетам. Высота носителя составляет около 63 метров, диаметр - 5 метров. Стартовая масса достигает примерно 760 тонн, а тяга при старте составляет около 890 тонн.

В конфигурации с возвращаемой первой ступенью ракета способна выводить на низкую околоземную орбиту до 16 тонн полезной нагрузки. Такой класс носителей используют для запуска крупных спутников, космических аппаратов дистанционного зондирования Земли, навигационных систем и орбитальных группировок.

Разработка многоразовых носителей считается одним из ключевых направлений современной космонавтики. Повторное использование самой дорогой части ракеты позволяет снизить стоимость запусков и увеличить частоту полетов. Именно поэтому крупнейшие космические державы и частные компании активно развивают технологии возвращения ступеней.

Успешный полет Long March-10B и первая в истории Китая управляемая операция по возвращению первой ступени показывают, что страна переходит к следующему этапу развития собственных многоразовых ракет. Следующей задачей станет подтверждение возможности повторного использования возвращенного ускорителя и отработка технологии в серийных запусках.