550 тонн стали и метана против империи Маска. Китайская LandSpace копирует Starship до винтика, чтобы захватить рынок многоразовых запусков

Китайская частная компания LandSpace продолжает продвигаться к созданию собственной многоразовой ракеты Zhuque-3 (ZQ-3) — двухступенчатого носителя на жидком метане, вдохновлённого конструкцией SpaceX Starship и Super Heavy. Аппарат должен стать первым в стране тяжёлым пусковым средством, способным возвращать первую ступень и использовать её повторно.

Путь к этому результату оказался поэтапным. В январе 2024 года инженеры провели первый успешный тест вертикального взлёта и посадки (VTVL) с экспериментальным аппаратом VTVL-1 на космодроме Цзюцюань в северном Китае. Тогда двигатель работал около минуты. К сентябрю компания повторила испытание: прототип удерживался в воздухе более 200 секунд. Между этими событиями, в июне, LandSpace провела первый стендовый прожиг ускорителя, проверив работу силовой установки в статическом режиме.

Следующий этап состоялся 22 октября на испытательном полигоне в коммерческой инновационной зоне Дунфэн, где расположен сам космодром. Инженеры выполнили очередной прожиг двигателя с полностью заправленной ракетой, зафиксированной на стартовой площадке. Такой формат проверки — аналог американского wet dress rehearsal — позволяет протестировать топливные системы, давление в баках и поведение двигателей без запуска. Он считается одним из ключевых шагов перед дебютным полётом.

Компания сообщила, что теперь предстоит провести репетицию вертикальной сборки, после чего прототип вернётся в технический цех для осмотра и подготовки к первому орбитальному старту и последующему возврату первой ступени. LandSpace планирует добиться успешной посадки уже в 2025 году, а затем использовать восстановленный модуль повторно.

Название «Чжуцюэ» (Zhuque) отсылает к древнекитайскому мифологическому образу — «Багровой птице», символизирующей юг, лето и стихию огня. Сам носитель изготовлен из нержавеющей стали и использует в качестве топлива связку жидкий метан (LCH₄) и жидкий кислород (LOX) — ту же комбинацию, что и у Starship.

Ракета оснащается девятью двигателями Tianque-12A (TQ-12A), её высота составит 65,9 метра, а стартовая масса — около 550 тонн. В одноразовой конфигурации она сможет выводить на низкую околоземную орбиту 11,8 тонны полезной нагрузки, а в многоразовой — до 8 тонн. По грузоподъёмности это ближе к Falcon 9, который доставляет на орбиту примерно 22,8 тонны.

В дальнейшем разработчики планируют перейти к увеличенной версии Zhuque-3E. Её высота достигнет 76,2 метра, а двигатели нового поколения TQ-12B позволят выводить до 21 тонны в режиме одноразового запуска и 18,3 тонны при возвращении ступени. Конечная цель — создание многоразовой ракеты, способной конкурировать с семейством Falcon и другими американскими многоразовыми ракетами, приблизив Китай к технологическому паритету с NASA.

О планах создать аналог Starship китайские инженеры впервые заявили ещё в 2021 году на выставке Aerospace Industry Achievement Exhibition в Нанкине, известной также как «Национальный день космоса». Тогда на презентации под названием Our Global Arrival in the Space Transportation System компания показала концепт двухступенчатого аппарата для суборбитальных пассажирских перелётов, схожего по внешнему виду с американским прототипом.

Активное развитие национальной космической программы подтверждают и другие события. Весной 2024 года Китайское национальное космическое управление (CNSA) отправило на орбитальную станцию «Тяньгун» трёх тайконавтов, которые проведут на борту полгода. Через месяц был запущен автоматический аппарат «Тяньвэнь-2», направленный к околоземному астероиду Камо'оалева для забора проб с последующим исследованием кометы главного пояса. Параллельно ведётся расширение станции «Тяньгун» — в планах удвоить её объём, чтобы она могла заменить МКС после её вывода из эксплуатации к 2030 году.

К тому же сроку Китай рассчитывает отправить первую пилотируемую миссию на Луну и приступить к строительству Международной лунной исследовательской станции (ILRS) — совместного проекта с «Роскосмосом». Этот лунный комплекс должен стать альтернативой программе NASA Artemis и обеспечить постоянное присутствие человека у южного полюса Луны.

Все эти шаги отражают стратегию Китая, нацеленную на то, чтобы к концу десятилетия страна вошла в тройку ведущих космических держав мира. Развитие Zhuque-3 — важная часть этого плана: она не только приближает страну к собственным многоразовым запускам, но и делает Китай заметным игроком в глобальной ракетной индустрии.