Художник коснулся стены 16 000 лет назад — и оставил ДНК, которую учёные только что прочитали

Учёные впервые извлекли человеческую ДНК из древних наскальных рисунков. Такой метод может добавить археологии новый источник данных: пещеры хранят не только изображения животных и людей, но и следы тех, кто касался стен, работал с пигментом или находился рядом с рисунками тысячи лет назад.

Авторы работы изучили 11 пещер в Испании и Португалии. Брали микроскопические образцы пигмента с рисунков и сравнивали их с материалом с соседних участков стены, где изображений не было. Такой подход помогает понять, какие следы связаны с самой росписью, а какие могли попасть на камень из окружающей среды.

Самые информативные образцы сохранили древнюю ДНК возрастом до 16 000 лет. Качество части материала позволило не просто подтвердить присутствие древнего человека, а проследить генетическое происхождение людей, связанных с пещерами.

Работа с наскальной живописью требует особой осторожности: любое грубое вмешательство может повредить памятник. Поэтому исследователи выбирали уже нарушенные участки поверхности или использовали естественные процессы. В пещере Альтамира, известной росписями на потолке, вода просачивается сверху и стекает по древним изображениям. Учёные собрали эту воду и проанализировали частицы, которые поток снял со стен.

Древнюю человеческую ДНК удалось найти в пяти пещерах из 11. В большинстве образцов человеческий материал смешивался с ДНК животных, чаще всего летучих мышей и грызунов. Такая смесь сама по себе важна: авторы считают, что частицы с пола пещеры могли естественно переноситься на стены, например вместе с пылью, водой или движением животных.

Более редкая находка появилась в португальской пещере Эшкурал. Там обнаружили человеческую ДНК без заметной примеси животных следов. Авторы допускают, что материал мог остаться от людей, которые создавали рисунки: через прикосновения к стене, опору телом на камень, капли слюны или пот во время работы с пигментом.

Особенно много древней ДНК нашли в испанской пещере Коварон. В образцах оттуда присутствовали и животные, и человеческие следы, но сохранность материала оказалась лучше, чем в других местах. Благодаря этому исследователи смогли оценить происхождение людей, живших или работавших в пещере.

Анализ указывает, что рисунки в Ковароне могли создать охотники-собиратели Западной и Центральной Европы. Вероятный период очень широкий: от 16 700 до 5 200 лет назад. Отдельные данные также помогают отнести часть росписей Коварона к верхнему палеолиту. Так археологи называют поздний этап каменного века, который в Европе охватывает примерно 50 000-12 000 лет назад.

Однако найденная ДНК пока не доказывает личность художников. Чистые человеческие следы того же времени обнаружили только на нерасписанных стенах, поэтому связь между конкретным человеком и конкретным рисунком остаётся неясной. ДНК могла принадлежать посетителю пещеры, участнику ритуала, человеку, который жил рядом, или действительно автору изображения.

Для археологов ценность метода в другом: древние рисунки можно изучать не только по стилю, пигменту и возрасту минеральных отложений, но и по биологическим следам на стенах. Раньше такие следы чаще искали в костях, зубах, отложениях пола и остатках орудий. Теперь к списку добавляются сами поверхности с росписями.

Независимые специалисты считают результат многообещающим. Ранее попытки извлечь человеческую ДНК из позднеплейстоценовых отпечатков рук в пещерах Сулавеси и Борнео не дали результата. Новый успех показывает, что генетический материал на камне может сохраняться тысячелетиями, хотя качество образцов будет сильно зависеть от влажности, температуры, состава поверхности и истории самой пещеры.

Метод можно применить не только в Европе. Если технология сработает на других памятниках, архаеологи получат шанс сравнить древних художников из разных регионов, уточнить маршруты перемещения людей и осторожнее связывать наскальную живопись с конкретными группами. Пока главный итог скромнее, но важнее: пещерная стена может хранить не только изображение, но и биологический след человека, оставленный рядом с ним.