Звёздные войны перестали быть метафорой: США строят орбитальную систему для уничтожения ракет из космоса

Northrop Grumman подключила производителя спутников Apex к разработке орбитальных перехватчиков для инициативы Golden Dome, которую продвигает администрация Дональда Трампа. Подрядчик готовит демонстрацию технологий космической ПРО и рассчитывает показать, как перехватчики могут работать не с земли, а прямо с орбиты.

Проект связан с программой Space-Based Interceptors, или SBI. Под этим названием описывают слой противоракетной обороны, где космические аппараты должны поражать ракеты во время полёта. Northrop Grumman берёт на себя опыт в оборонных системах, а Apex добавляет производство спутниковых платформ, пригодных для больших низкоорбитальных группировок.

Демонстрацию планируют провести через призовой конкурс Космических сил США. Его запустили, чтобы ускорить разработку рабочих систем космической противоракетной обороны. Военные всё чаще рассматривают крупные спутниковые сети как способ усилить защиту территории США и быстрее реагировать на новые ракетные угрозы.

Northrop Grumman сообщила, что в этом году уже завершила несколько наземных испытаний. Компания по-прежнему планирует вывести демонстрационную систему на орбиту в 2027 году. Работы оплачиваются из собственных средств и опираются на более чем 1 млрд долларов инвестиций в противоракетные технологии и производственную инфраструктуру.

Следующий этап должен проверить решения, которые позже могут лечь в основу сети орбитальных перехватчиков. В Northrop Grumman рассчитывают, что связка оборонных разработок с коммерческим спутниковым производством ускорит выпуск аппаратов и поможет удержать стоимость на приемлемом уровне.

Apex основана в 2022 году и работает в Лос-Анджелесе. Компания разрабатывает стандартизированные спутниковые платформы для крупных группировок на низкой околоземной орбите. Такая платформа, или satellite bus, включает базовые системы аппарата: питание, связь, управление, ориентацию, вычислительные блоки и конструкцию для полезной нагрузки.

Для орбитальной ПРО эта часть особенно важна. Если концепцию доведут до развёртывания, сети перехватчиков могут потребовать сотни или тысячи аппаратов. Большая группировка нужна для постоянного покрытия и быстрой реакции на угрозы, которые меняют траекторию или появляются с разных направлений.

Глава и сооснователь Apex Иэн Синнамон заявил, что компанию создавали именно под разветвлённые орбитальные группировки, похожие на архитектуры Golden Dome. По его словам, партнёрство с Northrop Grumman должно помочь перейти от отдельных технологических демонстраций к системам, которые можно разворачивать в масштабе полноценной спутниковой сети.

Сегмент космических перехватчиков быстро становится конкурентным. Государственные ведомства и оборонные подрядчики вкладываются в технологии, которые расширяют ПРО за пределы наземных комплексов. В апреле Космические силы США выдали 20 контрактов 12 компаниям по программе SBI. Совокупная потенциальная стоимость соглашений достигает 3,2 млрд долларов. Деньги направят на разные варианты перехватчиков и связанных с ними систем.

Проект Northrop Grumman - один из нескольких отраслевых экспериментов, которые должны проверить практическую сторону орбитального перехвата. У Apex есть и собственная инициатива Project Shadow, которую компания финансирует самостоятельно. В этом проекте Apex планирует испытать архитектуру космического перехватчика на базе своей спутниковой платформы и отдельного перехватывающего аппарата.

Партнёрство Northrop Grumman и Apex вписывается в более широкий сдвиг оборонной отрасли. Крупные подрядчики всё чаще привлекают коммерческие космические компании, чтобы быстрее собирать новые системы, снижать расходы и наращивать производство. Для проектов с сотнями спутников классический оборонный цикл слишком медленный и дорогой.

Если демонстрация 2027 года пройдёт успешно, Northrop Grumman получит ранний образец будущей орбитальной ПРО. В дальнейшем такие системы могут объединить распределённые спутниковые группировки, автономное управление и мощные вычислительные технологии для обнаружения, сопровождения и перехвата угроз с орбиты.