Люди снова летят к Луне — впервые за 54 года. Дальше от дома, чем когда-либо. Это не повтор Apollo. Это новое начало

Впервые почти за 54 года люди снова летят к Луне. Миссия Artemis II стартовала с космодрома Кеннеди в 18:35 по восточному времени США и стала первым пилотируемым полётом лунной программы Artemis. Ракета Space Launch System высотой около 98 метров ушла со стартового стола при огромном стечении публики: на побережье Флориды запуск наблюдали около 400 тысяч человек, ещё миллионы следили за трансляцией в сети.

На борту корабля Orion находятся 4 астронавта, и высадка на Луну в этот раз не запланирована. Полёт всё равно исторический: экипаж проведёт в космосе около 10 суток, обогнёт Луну по широкой траектории, уйдёт далеко за её обратную сторону и затем вернётся к Земле. Для NASA нынешняя экспедиция нужна не ради символического облёта. Агентство использует Artemis II как первый пилотируемый шаг в длинной программе дальних полётов, которая в перспективе должна привести к строительству постоянной базы у южного полюса Луны в 2030-х годах.

Полёт стартовал более чем через 3 года после беспилотной миссии Artemis I и тоже добирался до старта тяжело. Изначально запуск планировали раньше, но график сдвинули на месяцы из-за утечек топлива, проблем в наземных системах и сложностей с самой SLS. Для NASA ситуация оказалась особенно чувствительной ещё и потому, что ракета, частично собранная на основе технологий эпохи шаттлов, давно вышла за рамки первоначальных бюджетов. На фоне задержек руководство агентства успело заметно пересобрать архитектуру всей программы Artemis, хотя сама миссия Artemis II осталась без принципиальных изменений. В новой схеме появился ещё один пилотируемый полёт, выросла частота будущих экспедиций к Луне, а ставка на дорогую и капризную SLS в долгосрочной перспективе должна стать меньше.

Главная задача миссии связана не с рекордом дальности как таковым, а с проверкой корабля Orion. NASA должно убедиться, что капсула выдержит долгий пилотируемый полёт и сможет поддерживать жизнь экипажа в дальнем космосе. По профилю экспедиция напоминает Apollo 8 образца 1968 года: астронавты тоже облетят Луну, но не будут садиться на её поверхность. В ближайшей точке Orion подойдёт к спутнику на расстояние примерно от 6 400 до 9 700 километров. Даже без посадки это будет самое близкое сближение людей с Луной со времён Apollo 17 в 1972 году.

Состав экипажа тоже подчёркивает, насколько изменилась пилотируемая космонавтика со времён 1960-х. В полёт отправились командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и специалист миссии Джереми Хансен из Канадского космического агентства. Для лунных экспедиций NASA такой состав беспрецедентен: впервые к Луне летят женщина, темнокожий астронавт и участник миссии, который не представляет NASA.

Траектория построена так, чтобы экипаж успел не просто добраться до Луны, а тщательно проверить корабль по пути. Сначала Orion сделает 2 витка вокруг Земли, во время которых астронавты протестируют системы полёта и бортовое оборудование. Затем корабль выполнит разгонный манёвр к Луне и уйдёт с околоземной орбиты. Дальше капсула пойдёт по траектории свободного возвращения: гравитация сама должна вернуть корабль к Земле даже в случае отказа всех бортовых двигателей ориентации. Дорога до Луны займёт около 4 суток, после чего Orion уйдёт далеко за обратную сторону спутника и только потом начнёт разворот домой. Если расчёты оправдаются, экипаж Artemis II окажется дальше от Земли, чем любой человек прежде.

Во время примерно шестичасового пролёта мимо Луны астронавты будут наблюдать поверхность через иллюминаторы Orion. По описанию NASA, лунный диск в этот момент будет выглядеть примерно как баскетбольный мяч на вытянутой руке. Экипаж специально готовили и по геологии обратной стороны Луны. Насколько подробно удастся разглядеть рельеф, будет зависеть от того, в какой момент корабль подойдёт к спутнику относительно границы света и тени на поверхности.

Обратный путь займёт ещё около 4 суток и специально сделан длиннее, чем во времена Apollo. NASA нужно больше времени на испытание всех систем Orion в реальном пилотируемом полёте. Параллельно экипаж будет проводить эксперименты, которые помогут лучше понять, как дальние космические перелёты влияют на здоровье человека.

Один из самых чувствительных узлов всей миссии связан с возвращением. При входе в атмосферу капсулу должен защитить теплозащитный экран Orion. Именно к нему после Artemis I возникли серьёзные вопросы: тогда горячие газы не повредили жилой отсек и оборудование, но при осмотре инженеры нашли крупные полости в покрытии, где защитный материал растрескался и частично откололся. NASA, несмотря на критику, решило не менять конструкцию для Artemis II, чтобы не терять время и деньги, хотя в следующих миссиях собирается использовать уже другую версию теплозащиты. Если нынешний полёт пройдёт по плану, приводнение состоится у побережья Сан-Диего примерно через 10 дней после старта.

У Artemis II есть и заметный исторический фон. Авторы исходного текста проводят прямую параллель с Apollo 8, который летал в 1968 году на фоне политических кризисов, войны во Вьетнаме, протестов и убийств Мартина Лютера Кинга и Роберта Кеннеди. Тогда рождественский облёт Луны и фотография Earthrise стали для США символом редкого момента общего внимания и почти утраченного единства. Теперь сравнения звучат снова: США вновь входят в период внутреннего напряжения, а на фоне программы Artemis разворачивается новая лунная гонка, уже не с СССР, а с Китаем. Даже календарь подталкивает к таким ассоциациям: облёт Луны у экипажа Artemis II приходится на Пасху, а индикатор невесомости на борту отсылает к знаменитому кадру Earthrise.

При всей символике нынешняя миссия существует уже в другой информационной среде. В эпоху Apollo пилотируемый полёт к Луне становился событием, которое захватывало почти весь мир сразу. Сейчас космические старты происходят настолько часто, что даже крупные миссии уже не всегда пробивают повседневный информационный шум. И всё же пилотируемые испытательные полёты по-прежнему воспринимаются иначе. В них слишком много риска, слишком велика цена ошибки, а потому Artemis II остаётся не просто красивым возвращением к старому маршруту, а редким моментом, когда дальний космос снова становится делом живых людей, а не только автоматических аппаратов.