Луна снова зовёт: миссия Artemis II готовится к полёту, которого мир ждал почти 60 лет

Почти 60 лет после последнего пилотируемого полета программы Apollo к Луне NASA готовит миссию, с которой в американской лунной программе фактически начнется новая глава. Artemis II должна отправить к Луне четырех человек: троих астронавтов из США и одного канадца. Посадки не будет, экипаж выполнит облет спутника Земли и вернется домой. По замыслу NASA такой маневр должен показать, готова ли новая связка ракеты и корабля к более сложным экспедициям, включая будущую высадку.

Старт миссии намечен не раньше 1 апреля с космодрома во Флориде. В экипаж вошли Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен. Полет продлится около 10 дней. Для NASA он важен не только с технической точки зрения. Artemis II должна стать первым лунным полетом, в котором к спутнику Земли отправятся женщина, темнокожий астронавт и представитель другой страны, а не США.

Еще одна ключевая деталь связана с носителем. Artemis II станет первым пилотируемым полетом тяжелой ракеты SLS, новой лунной системы NASA. Огромная оранжево-белая ракета задумывалась как основа для регулярных возвращений США к Луне. В более далекой перспективе программа должна помочь создать там постоянную базу, а уже через неё готовить путь к полетам на Марс. Командир миссии Рид Уайзман прямо называет возвращение к Луне следующим шагом на маршруте к Красной планете.

Вся программа Artemis строится именно вокруг такой логики. Луна в ней нужна не сама по себе, а как полигон для проверки техники, процедур и систем жизнеобеспечения, которые однажды понадобятся во время куда более длинного и сложного перелета к Марсу. Но за красивой схемой стоит и вполне земная гонка. США явно не хотят уступить лидерство Китаю, который рассчитывает высадить людей на Луну к 2030 году. Пекин также нацелен на южный полюс Луны, где особенно интересны запасы ресурсов.

На этом фоне разговоры о новой космической гонке звучат все чаще, хотя часть специалистов советует не проводить слишком прямых параллелей с эпохой холодной войны. Профессор Гарвардского университета Мэттью Херш считает, что соперничество США и СССР в 1960-х было уникальным историческим моментом, который в ближайшее время в точности не повторится. По его оценке, Китай сейчас в первую очередь соревнуется с собственными задачами и сроками, а не с кем-то конкретно.

Разница с эпохой Apollo видна и в другом. Финансирование американской лунной программы сейчас заметно скромнее, чем в разгар холодной войны, зато сами технологии ушли далеко вперед. По словам Херша, вычислительные системы, на которые будет опираться экипаж Artemis II, для участников Apollo 8 выглядели бы почти невероятно. Корабль конца 1960-х летел к Луне с электроникой, которую современный человек скорее сравнил бы с начинкой продвинутой кухонной техники, а не с вычислительным комплексом нынешнего космического аппарата.

При всей технологической разнице риск никуда не делся. NASA не скрывает, что миссия остается опасной. Экипаж сядет в корабль, который еще ни разу не перевозил людей и не летал к Луне. При этом речь идет не о полете на околоземную орбиту. Луна находится более чем в 384 тысячах километров от Земли, то есть примерно в тысячу раз дальше, чем Международная космическая станция. Любая ошибка в такой экспедиции обойдется куда дороже, чем во время обычной орбитальной миссии.

Бывший главный астронавт NASA Пегги Уитсон подчеркивает, что в такой ситуации агентство не может позволить себе ничего, кроме почти безупречной подготовки. По её словам, космонавтика давно усвоила жесткий урок: если в пилотируемом полете происходит серьезная авария, люди погибают. Поэтому задача перед запуском предельно конкретная, убрать максимум рисков и не оставить слабых мест там, где их можно заметить заранее.

Именно поэтому в начале полета экипажу предстоит серия проверок и маневров еще рядом с Землей. Астронавты должны подтвердить, что и ракета, и корабль работают как положено. Только после этого миссия продолжит путь к Луне. Artemis II по сути выступает большой генеральной репетицией перед следующим этапом программы, когда NASA хочет снова высадить людей на поверхность спутника.

Сроки здесь особенно амбициозные. Нынешний план предполагает, что успешный облет на Artemis II откроет дорогу к возвращению на Луну и новой высадке в 2028 году, в последний год президентского срока Дональда Трампа. Правда, график вызывает у части экспертов вопросы, и дело не только в сложности самой программы. Вашингтон во многом рассчитывает на частные компании, а ключевой элемент будущей экспедиции, посадочный аппарат для спуска на поверхность, пока еще создается.

Причем за лунный модуль отвечают конкурирующие проекты, связанные с компаниями Илона Маска и Джеффа Безоса. Астронавтам для посадки понадобится отдельный корабль, и работа над ним еще не завершена. Зависимость от частного сектора делает программу гибче, но одновременно добавляет неопределенности. Любая задержка у подрядчиков автоматически сдвигает и общую лунную дорожную карту NASA.

Сама Artemis к тому же уже успела обрасти задержками и резким ростом расходов. Для американской космической программы это болезненная тема, потому что чем дольше тянется проект, тем громче звучат вопросы о реальной цене возвращения на Луну и о том, насколько устойчивым окажется политический интерес к программе на длинной дистанции. NASA, впрочем, по-прежнему рассчитывает, что Artemis II сможет доказать жизнеспособность всей схемы, даже если путь к высадке окажется дольше и дороже, чем планировалось раньше.

У миссии есть и еще одна, почти символическая задача. В NASA явно надеются, что Artemis II сможет хотя бы отчасти повторить эффект Apollo 8. В декабре 1968 года облет Луны пришелся на крайне тяжелый для США период, и полет Фрэнка Бормана, Джима Ловелла и Билла Андерса стал редким моментом общего внимания и почти общего чувства надежды. За экспедицией тогда следили около миллиарда человек по всему миру, а фотография Earthrise, восход Земли над лунным горизонтом, стала одним из главных визуальных символов космической эпохи.

Тот экипаж потом даже называли командой, которая спасла 1968 год. Почти шесть десятилетий спустя США снова живут в атмосфере острого раскола и тревоги. Artemis II, конечно, не решит политические и общественные проблемы, но у четырех астронавтов действительно появится шанс сделать то, что редко удается космическим миссиям, ненадолго собрать внимание страны и мира вокруг события, которое смотрит дальше повседневной турбулентности.