Сначала у нас были «звездные войны», теперь — «битвы за герметичность». NASA снова перенесла пуск лунной миссии Artemis II

Почти готовый к старту полет вокруг Луны снова уперся в маленькую, но коварную молекулу. Во время ночной генеральной репетиции запуска у сверхтяжелой ракеты NASA обнаружили утечку жидкого водорода, и теперь миссия Artemis II не полетит на этой неделе.

Изначально запуск с четырьмя астронавтами планировали как минимум на воскресенье, 8 февраля: экипаж должен провести в полете около десяти дней и облететь Луну по траектории без посадки. Теперь агентство называет март самым ранним вариантом. Это должна стать первая попытка отправить людей к Луне более чем за 50 лет.

Для тех, кто следит за программой Artemis, перенос звучит не как сенсация, а как привычный сюжет. В 2022 году сверхтяжелая ракета Space Launch System уже дважды возвращалась в монтажный корпус из-за водородных утечек и других технических проблем, которые всплывали именно на репетициях перед Artemis I, беспилотным облетом Луны. Тогда старт в итоге состоялся только в ноябре 2022 года. Администратор Джаред Айзекман прямо написал в X, что сложности ожидались заранее: именно ради этого и проводят «мокрую репетицию», чтобы поймать проблемы до настоящего старта.

«Мокрая репетиция» это проверка самого нервного этапа: команда отрабатывает полную заправку и обратный отсчет, как будто ракета вот-вот взлетит. В баки заливают более 700 тысяч галлонов криогенных компонентов, это сверххолодные жидкий водород и жидкий кислород. В этот раз задачу усложнила и погода: арктический холод сдвинул график и потребовал дополнительных процедур перед заправкой.

По данным NASA, в начале теста инженеры заметили небольшую утечку водорода и устранили ее, прогрев часть узлов. Заправку в итоге завершили и начали отсчет до имитации старта, но примерно за пять минут до нуля автоматика наземного пуска остановила процесс из-за резкого роста утечки. Репетицию отменили. По описанию это напоминает проблемы 2022 года, о которых писало Space.com: тогда водород уходил в районе стыка с заправочным узлом, который подает топливо с мобильной стартовой башни.

Почему именно водород так любит срывать космические планы, объяснение простое и неприятное. Это самая маленькая молекула: она способна «просачиваться» даже через металл, проходя через кристаллическую решетку. А хранить водород нужно при примерно минус 253 градусах Цельсия, в таких температурах уплотнения и соединения работают на пределе. При этом водород остается одним из самых эффективных и «чистых» видов топлива, поэтому от него не отказываются, даже если в отрасли давно шутят: «виноват водород».

Утечка оказалась не единственным сюрпризом двухдневного испытания. Сообщалось и о сбоях аудиосвязи, и о необходимости заново подтянуть крепления на недавно замененном клапане корабля Orion, а холод повлиял на камеры и другое оборудование, которое в день запуска потребовало бы внимания. В NASA, впрочем, отмечают, что команда «продавила» тест через ряд проблем и выполнила многие цели. Теперь инженеры разберут данные и подготовят вторую «мокрую репетицию».

Дальше по плану будет итоговая проверка готовности к полету, и только после нее агентство назовет дату старта. В качестве мартовских окон упоминались 6–9 марта и 11 марта; если не получится уложиться, запуск перенесут на апрель, но не позднее 30 апреля. Успешный облет Луны должен открыть дорогу Artemis III, миссии с высадкой, которую сейчас целят на 2028 год.

Экипаж Artemis II: командир Рид Уайзмен, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и представитель Канадское космическое агентство Джереми Хансен. Они находились на карантине в Хьюстон с 21 января, но из-за переноса их временно отпустят, а затем снова введут ограничения примерно за две недели до нового целевого старта. Ракета тем временем остается на стартовой площадке в Космический центр Кеннеди и ждет, когда водород перестанет вести себя как водород.