Мы ждали этого 50 лет. Лунная ракета наконец-то на старте (надеемся, она полетит)

Почти 12 часов медленного, но очень символичного движения: гигантская лунная ракета NASA добралась до стартовой площадки во Флориде. Так началась финальная прямая перед Artemis II, первой пилотируемой экспедицией к Луне за более чем полвека. Если все пойдет по плану, уже в феврале четыре астронавта облетят наш спутник и вернутся домой, открывая новую главу в лунной программе США.

98-метровую Space Launch System вывезли из монтажно-испытательного корпуса и доставили на площадку 39B в Космическом центре Кеннеди. Путь длиной около 6,5 км ракета проделала строго вертикально, стоя на гигантской платформе crawler-transporter, которая везет такие конструкции со скоростью неторопливой прогулки. Старт движения начался рано утром по местному времени, а к вечеру ракету уже поставили на нужную позицию.

Теперь команду ждет серия последних проверок и испытаний, включая так называемую wet dress rehearsal. Это генеральная репетиция заправки и обратного отсчета, когда инженеры отрабатывают процедуры так, словно запуск состоится прямо сейчас. Только после этого NASA даст окончательное добро на старт.

Агентство называет самым ранним возможным сроком 6 февраля, но у миссии предусмотрены и другие стартовые окна позже в феврале, а также в марте и апреле. Полет Artemis II рассчитан примерно на 10 дней. В экипаж входят астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен. Они наблюдали за перегоном ракеты на стартовый комплекс лично.

Artemis II не предполагает посадку на Луну. Задача миссии другая: проверить в реальном полете корабль Orion и все ключевые системы, которые понадобятся для будущей высадки, запланированной в рамках Artemis III. В NASA говорят о сроках не ранее 2027 года, хотя специалисты вне агентства чаще называют более реалистичным 2028 год.

Сами астронавты признаются, что видеть ракету вживую на старте для них особое чувство. Кристина Кох объясняет это просто: в день запуска экипаж выглядит спокойным не потому, что ему все равно, а потому что он готов делать то, к чему долго готовился. А Джереми Хансен надеется, что миссия заставит людей по-новому взглянуть на Луну, на которую мы привыкли смотреть мимоходом.

Первые двое суток полета Orion проведет на орбите Земли, после чего экипаж начнет уходить дальше: сначала примерно на 40 тысяч миль, затем к траектории, которая выведет корабль к Луне. На обратной стороне спутника, где связь с Землей на время пропадает, у команды будет отдельный блок для наблюдений: съемка, изучение поверхности и геологии. Эти данные пригодятся при подготовке будущей высадки в районе южного полюса Луны.

Важную роль в полете играет европейский вклад. Сервисный модуль Orion, построенный в Германии в Бремене в рамках сотрудничества с Европейским космическим агентством и при участии Airbus, обеспечивает корабль тягой, электричеством от солнечных батарей и системами жизнеобеспечения. По словам инженеров, без этого модуля добраться до Луны просто невозможно.

При этом Artemis II уже пережила годы задержек, и на NASA давит ожидание результата. Руководители программы подчеркивают, что торопиться любой ценой не будут: ключевая цель на старте и после него одна, безопасно вернуть экипаж домой.