2,76 млн литров жидкого водорода закачали в ракету. Ни капли не вытекло — NASA готова везти людей к Луне

NASA сделала важный шаг на пути к пилотируемому возвращению к Луне. В Космическом центре Кеннеди во Флориде агентство провело полноценную генеральную репетицию старта миссии Artemis 2 с заправкой ракеты. Такие проверки нужны, чтобы в условиях, максимально близких к реальному пуску, прогнать всю цепочку предполётных процедур и убедиться, что техника, наземное оборудование и команды готовы к пилотируемому полёту.

Репетиция заняла двое суток. Команда последовательно отрабатывала предпусковые операции для тяжёлой ракеты Space Launch System и корабля Orion, включая наиболее рискованные этапы, связанные с криогенным топливом. Главной интригой был жидкий водород: утечка этого компонента уже не раз срывала испытания и раньше мешала подготовке. На этот раз проблему закрыли заменой уплотнений, и они выдержали полный цикл заправки.

Контраст особенно заметен на фоне попытки, которая сорвалась 2 февраля. Тогда репетицию пришлось прервать из-за той же самой водородной утечки, она проявилась в узле подключения на стартовом столе, где наземные коммуникации подают топливо и другие ресурсы к ракете. В текущем прогоне баки удалось держать под давлением и в стабильном состоянии на самых критичных этапах загрузки.

После того как стало ясно, что ремонт прошел успешно, NASA заправила SLS примерно 730 тысячами галлонов топлива, это около 2,76 миллиона литров. При этом концентрации водорода в зоне контроля оставались в пределах, допустимых по правилам безопасности. Параллельно команда выполняла и другие действия, без которых пуск вообще не рассматривают как готовый. В том числе закрыли люк капсулы Orion и проверили систему аварийного спасения экипажа, которая должна сработать, если что-то пойдёт не так прямо на старте.

Отдельная часть репетиции — это так называемый терминальный отсчёт. Его провели дважды и каждый раз доводили таймер до последних секунд перед стартом, но без фактического запуска двигателей. На этом участке управление переходит к автоматике: идут финальные проверки бортовых компьютеров, систем подготовки двигателей, наземного оборудования, а сама ракета переключается на внутреннее питание. Смысл здесь в том, чтобы увидеть логику взаимодействия всех систем, когда времени почти нет и сценарий должен отрабатывать четко по секундам.

Репетицию завершили поздно вечером в четверг. Во время финального прогона была короткая пауза из-за проблемы с напряжением в электронике ускорителя, но после остановки сценарий удалось довести до конца. Такой результат оставляет миссию в рабочем графике: сейчас NASA ориентируется на окно запуска, которое может открыться уже 6 марта. Если по итогам анализа данных потребуется дополнительная настройка, в планах есть запасной вариант в начале апреля.

Artemis 2 станет первым пилотируемым полётом дальше низкой околоземной орбиты со времён программы Apollo. План полёта рассчитан примерно на 10 дней: четыре астронавта облетят Луну и вернутся на Землю. В экипаже заявлены трое представителей NASA и один астронавт Канадского космического агентства.

Посадку на Луну эта миссия не предусматривает. Вместо этого Orion полетит по траектории свободного возвращения: корабль обогнёт обратную сторону Луны и за счёт её гравитации выйдет на курс назад к Земле, без необходимости включать двигатели для разворота. Такой профиль используют как более спокойный с точки зрения риска для ранних пилотируемых этапов, он позволяет проверить корабль и работу экипажа в дальнем космосе без самого сложного элемента программы.

Предыдущий этап, Artemis 1, NASA провела в конце 2022 года без экипажа. Тогда Orion уже летал к Луне и вернулся обратно, а нынешняя репетиция с полной заправкой и отработкой последних минут отсчёта нужна, чтобы перейти к следующему шагу и вывести в этот маршрут людей.