Треснувшая скорлупа Вселенной. Хаббл снял, как умирающая звезда вспарывает тьму лучами света
Космический телескоп Хаббл передал новый подробный снимок Туманности Яйцо в созвездии Лебедя. На кадре хорошо заметна игра света и плотных теней. Яркие лучи пробиваются сквозь темные пылевые слои, которые окружают умирающую звезду. Речь идет о выброшенном веществе, покинувшем ее сравнительно недавно по астрономическим меркам. Объект расположен примерно в 1000 световых лет от Земли. Центральный источник полностью скрыт густым облаком частиц, поэтому наблюдатели видят не саму звезду, а отраженное свечение внутри оболочки.
Туманность Яйцо относят к предпланетарному типу. Так называют короткую переходную фазу перед появлением планетарной туманности. Несмотря на термин, связи с планетами тут нет. Подобные структуры возникают, когда звезда солнечного класса исчерпывает запасы водорода и гелия и начинает сбрасывать внешние слои. По данным астрономов, этот объект считается самым близким, самым молодым и первым обнаруженным примером такой стадии. Поэтому к нему особый интерес, он позволяет изучать процесс буквально по свежим следам.
Сейчас газ и пыль светятся за счет отраженного излучения скрытой звезды. Поток выходит наружу через полярное отверстие в окружающем коконе. Внутри различим плотный пылевой диск. Его выброс произошел всего несколько сотен лет назад. От полярных областей уходят 2 ярких луча. Они подсвечивают вытянутые доли быстро движущегося газа. Эти потоки пробивают более старые кольцевые оболочки, которые расходятся дугами вокруг центра. Концентрический рисунок и направление движения намекают на гравитационное влияние 1 или нескольких звездных спутников. Возможные компаньоны пока не видны, их закрывает плотный слой пыли.
Форма структуры выглядит аккуратной и симметричной. Такой вид плохо сочетается с картиной хаотического взрыва сверхновой. Наблюдения лучше объясняются серией направленных выбросов вещества из углеродно богатых внутренних областей стареющей звезды. На этом этапе она активно производит пылевые частицы и выбрасывает их в межзвездную среду. Позже из такого материала формируются новые системы. По современным оценкам, Солнце и планеты земной группы возникли из переработанного звездного вещества около 4,5 млрд лет назад.
Хаббл наблюдает Туманность Яйцо уже много лет и использует разные камеры. Первые детальные изображения в видимом диапазоне получила система WFPC2, широкоугольная и планетарная камера 2-го поколения. В 1997 году прибор NICMOS снял объект в ближнем инфракрасном диапазоне и помог рассмотреть внутренние области, скрытые в видимом свете. В 2003 году камера ACS показала размах пылевых рябей вокруг центральной части. В 2012 году инструмент WFC3 зафиксировал плотное ядро облака и мощные газовые потоки с более высоким уровнем детализации. Новый снимок объединяет данные программы 2012 года и дополнительные наблюдения. На сегодня это самый подробный вариант изображения этой туманности.
Орбитальная обсерватория работает больше 30 лет. Проект ведут NASA и Европейское космическое агентство. Центр космических полетов имени Годдарда отвечает за управление и технические операции. Поддержку также обеспечивает подразделение Lockheed Martin Space в Денвере. Научную программу координирует Институт космического телескопа в Балтиморе под управлением Ассоциации университетов по астрономическим исследованиям.