100 тысяч неизведанных миров за 5 лет работы — NASA готовит телескоп Roman для величайшей охоты на экзопланеты

Космический телескоп Nancy Grace Roman, который NASA готовит к одному из ключевых астрономических проектов ближайших лет, полностью собран. 25 ноября инженеры завершили интеграцию всех основных узлов обсерватории в крупнейшей чистой комнате Центра космических полётов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. В этом помещении сошлись воедино созданные за годы работы компоненты аппарата — его платформа и телескопный модуль.

Руководители программы называют это событие важной вехой. По словам Амита Кшатри, заместителя администратора NASA, команда «поэлементно и шаг за шагом создала обсерваторию, которая расширит наше представление о Вселенной». Теперь аппарат переходит к следующему этапу — серии испытаний, в ходе которых специалисты проверят его работу при вибрациях, перепадах температур и в условиях, имитирующих космический вакуум.

Roman создавался как инструмент для широких обзоров космоса. В его составе два основных прибора: Wide Field Instrument (WFI) — инфракрасная камера с полем зрения, значительно превосходящим аналогичный показатель телескопа «Хаббл» при сопоставимом разрешении, — и коронограф нового поколения, позволяющий получать изображения экзопланет, скрывая свет звезды и тем самым отделяя слабые сигналы от яркого фона. Такое сочетание делает аппарат универсальным: он сможет исследовать структуру Вселенной на больших масштабах, изучать природу тёмной энергии, создавать карты распределения тёмной материи, искать одиночные чёрные дыры с помощью микролинзирования и обнаруживать десятки тысяч далёких планет.

По завершении наземных испытаний Roman летом отправится в Космический центр Кеннеди во Флориде, где пройдёт финальную подготовку и будет состыкован с ракетой-носителем. Официально старт запланирован на май 2027 года, но NASA допускает, что запуск может состояться уже осенью 2026 года.

Если график останется без изменений, Roman отправится в путь на ракете Falcon Heavy. Аппарат будет выведен на орбиту вокруг Солнца, почти в миллионе миль от Земли — эта точка обеспечивает высокую стабильность и минимальные помехи для наблюдений. Основной этап миссии рассчитан на пять лет. За это время обсерватория должна зарегистрировать миллиарды галактик и сотни миллионов звёзд, что поможет уточнить современные космологические модели. Кроме того, телескоп будет фиксировать краткие события гравитационного микролинзирования, по которым учёные рассчитывают обнаружить более 100 тысяч новых экзопланет.

Джули МакЭнери, ведущий научный специалист проекта, подчёркивает масштаб будущих наблюдений. Завершение сборки, по её словам, «мы стоим на пороге невероятно глубоких научных откровений». Как только Roman приступит к работе в космосе, первые результаты появятся очень быстро: широкий охват неба и высокая чувствительность приборов обеспечат большой объём данных уже в первые месяцы.