«Шаттл-призрак» США снова поднимется в космос: X-37B стартует с Falcon 9

Засекреченный орбитальный самолёт готовится к новому вылету: X-37B Космических сил США 21 августа 2025 года отправится в свой восьмой полёт со стартовой площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Программа официально существует много лет, но детали миссий традиционно остаются закрытыми, поэтому интерес к каждому запуску не ослабевает.

Аппарат создан Boeing как полностью автономный, многоразовый и беспилотный. Его используют военные США для отработки технологий и экспериментов на низких и высоких околоземных орбитах. Публично признаётся лишь назначение платформы — испытания и научные задачи, — тогда как конкретные сценарии, состав оборудования и часть целей не раскрываются.

Производитель ранее подчёркивал, что конструкция включает современные решения, повышающие ресурс и надёжность в длительных циклах эксплуатации. Модульная архитектура позволяет оперативно перестраивать полезную нагрузку под разные задачи: от технологических демонстраторов до прикладных экспериментов, что делает платформу удобным стендом для отработки перспективных систем на реальных орбитах.

Внешне X-37B напоминает уменьшенный шаттл, однако самостоятельно на орбиту не выходит: для выведения используется ракета-носитель. В нынешнем полёте космоплан стартует на Falcon 9 компании SpaceX, причём размещается внутри головного обтекателя из углепластика — защитной «капсулы», которая предохраняет аппарат на активном участке до момента отделения на расчётной высоте, после чего открывается для вывода на целевую орбиту, сообщали в ABC News. Такая схема изолирует экспериментальный борт от аэродинамических и акустических нагрузок старта и даёт гибкость в выборе профиля миссии.

Ключевая особенность программы — автономный вход в атмосферу и посадка. После завершения задач борт сам выполняет возвращение, что сокращает промежутки между полётами и упрощает цикл обслуживания: дефектация, доработка полезной нагрузки, повторная подготовка. Быстрая «оборачиваемость» позволяет чаще запускать новые эксперименты и оперативно накапливать статистику по их работе в космосе.

Предыдущий этап завершился 7 марта: аппарат выполнил посадку на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Седьмая миссия включала широкий набор испытаний, в том числе демонстрацию манёвренности на орбите и проверку решений для мониторинга космической обстановки (space domain awareness) — набора технологий, которые повышают осведомлённость о состоянии орбитальной среды и движении объектов. Для Космических сил США такие средства критически важны: плотность спутниковых группировок растёт, орбиты становятся более «тесными», а деятельность государств и частных операторов — разнообразнее и сложнее.

В рамках Mission 7 команда применяла аэродинамическое торможение для перехода к низкой околоземной орбите. Этот приём, отточенный на многих космических проектах, использует сопротивление верхних слоёв атмосферы при многократных проходах перицентра, что позволяет изменять орбиту с минимальными затратами топлива. После выполнения программы испытаний борт последовательно отработал процедуры деорбитации и возвращения, подтвердив гибкость профилей полёта и устойчивость навигационных контуров при сложных схемах сближения с атмосферой.

Платформа рассчитана на разные типы полезной нагрузки. Среди направлений — навигационные эксперименты, призванные обеспечить устойчивость в условиях, где спутниковые сигналы недоступны или преднамеренно подавляются. Один из примеров — квантовый инерциальный датчик, рассматриваемый как потенциальная альтернатива спутниковой навигации. В отличие от систем, завязанных на внешний радиосигнал, такая установка ориентируется на собственные измерения ускорений и угловых скоростей с использованием квантовых эффектов. По информации Live Science , подобные решения в перспективе могут задавать маршрут космическим аппаратам, самолётам, морским судам и подводным лодкам там, где GPS недостижим или скомпрометирован.

Восьмой полёт продолжит линию на проверку технологий в реальных условиях и наращивание данных по работе модулей при переменчивых орбитальных сценариях. Состав задач и измерений не афишируется, однако выбранная схема выведения на Falcon 9 и опыт быстрых возвратов показывают, что программа остаётся нацеленной на практическую проверку оборудования и процедур, без привязки к одному-двум шаблонным профилям.