Звезда? Пульсар? Нет. Это что-то совсем другое. И оно подмигивает нам из глубин космоса

Международная группа астрономов объявила об обнаружении необычного космического объекта — нового долгопериодического радиотранзиента , который получил обозначение ASKAP J144834−685644, или сокращённо ASKAP J1448−6856. Эта находка представляет особую ценность, поскольку такие источники пока известны в крайне ограниченном количестве.

Речь идёт о классе объектов, называемых долгопериодическими радиотранзиентами (LPT — Long-Period Transients). Это редкие источники, которые испускают радиоволны с чёткой периодичностью, причём промежутки между вспышками могут достигать нескольких часов. Такие сигналы, как предполагают учёные, могут исходить от экзотических космических тел — например, нейтронных звёзд с экстремально мощным магнитным полем (их называют магнетарами ) или от белых карликов — звёзд на поздней стадии жизни — с сильной магнитной активностью. Но на сегодняшний день точная природа этих вспышек остаётся неясной.

Новый объект был зафиксирован с помощью радиотелескопа ASKAP — это комплекс из 36 антенн, расположенный в Австралии. Он работает в диапазоне частот от 700 до 1800 МГц и специально предназначен для поиска переменных и непостоянных источников радиосигналов в небе. Команда под руководством Акаша Анумарлапуди из Университета Висконсин–Милуоки использовала данные ASKAP, чтобы отследить сигналы с необычной круговой поляризацией — это когда электромагнитная волна как бы закручивается при распространении. Один из таких сигналов оказался особенно интересным.

ASKAP J1448−6856 испускает повторяющиеся импульсы каждые полтора часа. Это излучение обладает крутым спектром — то есть интенсивность сигнала резко падает с ростом частоты, и выше 1,5 ГГц он почти исчезает. В дополнение к этому, сигналы обладают сложной эллиптической поляризацией: это когда волна одновременно содержит компоненты как линейной, так и круговой поляризации. Степень поляризации варьировалась от 35% до полного доминирования в зависимости от времени наблюдения.

Особое внимание исследователей привлекло то, что объект наблюдается не только в радиодиапазоне, но и в рентгеновском излучении, а также проявляет переменность в оптическом диапазоне — то есть в обычном свете. Это крайне редкое сочетание, поскольку большинство известных LPT видны только в радиоволнах. Такое многодиапазонное поведение делает ASKAP J1448−6856 особенно ценным для изучения.

Чтобы попытаться объяснить природу объекта, исследователи проанализировали его спектральное распределение — то есть, насколько интенсивным оказывается излучение на разных длинах волн. Они пришли к выводу, что наиболее вероятной моделью может быть двойная звёздная система, где одна из компонент — это магнитный белый карлик , наблюдаемый почти с ребра. Такие объекты обладают магнитными полями, превышающими 1000 гаусс, что в тысячи раз больше, чем у Земли. Подобная конфигурация могла бы объяснить как повторяющиеся импульсы, так и сильную поляризацию сигнала.

Тем не менее, учёные не исключают и другие варианты. Например, ASKAP J1448−6856 может оказаться изолированным белым карликом, который каким-то образом действует как пульсар , или даже представлять собой переходный объект, похожий на миллисекундный пульсар, который меняет режим работы — от накопления вещества до излучения пульсаций.

Авторы подчёркивают, что появление таких объектов, как ASKAP J1448−6856, серьёзно расширяет наше представление о возможных источниках радиоизлучения во Вселенной. Чем больше будет найдено подобных сигналов, тем выше шансы понять, что именно их порождает — и возможно, даже выделить несколько различных типов объектов, объединённых внешне схожим поведением, но отличающихся по физической природе.