Стеклянные бусины возрастом возрастом 120 млн лет переписывают историю Луны

Китайская миссия "Чанъэ-5" привезла на Землю образцы лунного грунта с территории, где расположены сравнительно молодые лавовые равнины. В ходе изучения материала ученые обратили особое внимание на стеклянные частицы - они напоминали результат вулканических извержений, с которыми исследователи уже сталкивались в местах посадки кораблей программы "Аполлон". Впрочем, свежее исследование, которое опубликовал журнал Science, заставило по-новому взглянуть на природу этих необычных образований.

Специалисты из Института геологии и геофизики Китайской академии наук во главе с доктором Би-Вэнь Ваном выяснили, что сферические стеклянные бусины возрастом около 120 миллионов лет могли появиться не из-за вулканов, а в результате столкновения Луны с космическими объектами.

Долгое время ученые не сомневались в свидетельствах древней вулканической активности на спутнике Земли. Фонтаны магмы действительно оставляли после себя застывшее стекло - его частицы и раньше находили в грунте. Однако эти экземпляры не вписались в привычную схему.

Группа доктора Вана составила подробную карту того, как стеклянные шарики распределены в месте посадки аппарата. Им было известно, что пирокластические извержения на Луне всегда оставляли после себя характерные следы - тёмные полосы и вытянутые жерла. Все эти признаки хорошо заметны там, где работали американские астронавты. Однако в зоне исследования китайской миссии ничего подобного найти не удалось.

Когда крупные метеориты сталкиваются с поверхностью нашего спутника, возникают ударные волны. Они разогревают окружающий материал до температур, при которых тот плавится. Капли расплава, остывая, становятся круглыми бусинами - внешне их не отличить от вулканического стекла. Исследователи полагают, что подобное может происходить гораздо чаще, чем считалось прежде. К тому же, явного вулканического источника поблизости нет.

Открытие может серьёзно повлиять на наши представления о геологической истории Луны. Базальтовым равнинам в Океане Бурь около двух миллиардов лет. Если бы бусины возрастом 120 миллионов лет возникли из-за извержений, пришлось бы признать, что спутник Земли оставался геологически активным невероятно долго - это противоречит современным моделям его развития.

Чтобы проверить новую гипотезу, исследователи хотят тщательно изучить все похожие отложения во время будущих экспедиций. Аппараты на орбите помогут найти тепловые аномалии и особенности рельефа, которые подскажут, как формировались такие структуры.

По мнению специалистов, стоит поискать неявные признаки вулканической активности в радиусе 200 километров от точки посадки Чанъэ-5. Прежде всего они рассчитывают обнаружить удлинённые кратеры-колодцы и свежие разломы. Если таких следов нет, гипотеза о метеоритном происхождении стеклянных шариков станет ещё убедительнее. Также будет проведен повторный анализ лунных коллекций, в которых есть стекло. Сравнив возраст образцов из разных областей, можно будет понять, в правильном ли направлении движутся исследования.

Пригодятся и современные методы химического анализа. Особенно важно определить содержание серы и других микроэлементов - эти данные укажут на происхождение бусин.

Готовящиеся китайские роботизированные миссии и программа NASA "Артемис" помогут окончательно поставить точку в этой загадке.