Трояны — самый простой вид вредоносных программ, сложность которых зависит исключительно от сложности истинной задачи и средств маскировки. Самые примитивные трояны (например, стирающие содержимое диска при запуске) могут иметь исходный код в несколько строк.
Троянская программа —вредоносная программа, распространяемая людьми, в отличие от вирусов и червей, которые распространяются самопроизвольно.
Название «троянские» восходит к эпизоду в Илиаде, рассказывающем о «Троянском коне» — дареном деревянном коне, использованном для проникновения в Трою, что и стало причиной ее падения. В коне, подаренном в знак лже-перемирия, прятались воины Одиссея, ночью выбравшиеся из коня и открывшие ворота основным силам антитроянской армии.
Большая часть троянских программ действует подобным образом — маскируется под безвредные или полезные программы, чтобы пользователь запустил их на своем компьютере. Считается, что первым этот термин в контексте компьютерной безопасности употребил в своем отчете «Computer Security Technology Planning Study» Дэниэл Эдвардс (Daniel Edwards), сотрудник АНБ.