IP (Internet Protocol) – межсетевой протокол, который обеспечивает передачу блоков данных, называемых дейтаграммами.
Протокол IP является ненадежным протоколом без установки соединения, т.е. сеанс для обмена данными не устанавливается и доставка пакета данных не гарантируется. IP-пакет может быть потерян, доставлен вне очереди, дублирован или задержан. Гарантию правильной передачи пакета данных обеспечивают протоколы высшего уровня (к примеру, протокол TCP).
В современной сети Интернет используется протокол IP четвертой версии (IPv4), в котором каждому узлу сети ставится в соответствие IP-адрес длиной 32 бита. Компьютеры в подсетях объединяются общими начальными битами. Общее для определенной подсети количество бит называется маской подсети.