Спутник – небесное тело, вращающееся по определенной траектории – орбите вокруг планеты Земля в космическом пространстве.
Для движения по орбите вокруг Земли аппарат должен иметь начальную скорость, равную или немного большую первой космической скорости.
Период обращения спутника по орбите в зависимости от средней высоты полета может составлять от полутора часов до нескольких лет. Особое значение имеют спутники на геостационарной орбите, период обращения которых строго равен суткам и поэтому для наземного наблюдателя они неподвижно «висят» на небосклоне, что позволяет избавиться от поворотных устройств в антеннах.
Искусственные спутники Земли широко используются для научных исследований и прикладных задач, а также в образовании.
Спутники запускаются более чем 40 различными странами с помощью, как собственных ракет-носителей, так и предоставляемых в качестве пусковых услуг другими странами и межгосударственными и частными организациями.
Первый в мире искусственный спутник Земли был запущен в СССР 4 октября 1957 года.
