Марсоход Perseverance установил абсолютный рекорд по расстоянию, пройденному по поверхности другого небесного тела. 11 октября одометр аппарата достиг 45,22 км, превысив результат Opportunity в 45,16 км. Предыдущему рекордсмену потребовалось почти 15 лет, Perseverance справился примерно за пять с половиной лет.
Рекорд покорился Perseverance на 2006-й марсианский день миссии. Во время решающего заезда марсоход преодолел 91,31 м и вышел на первое место среди всех колёсных аппаратов, когда-либо работавших за пределами Земли. Ещё 14 июня Perseverance прошёл марафонскую дистанцию в 42,195 км, причём Opportunity понадобилось 11 лет и два месяца, чтобы добраться до аналогичной отметки.
Большую часть маршрута Perseverance прошёл практически самостоятельно. Автономная система AutoNav во время движения фотографирует поверхность, строит трёхмерную карту препятствий и выбирает безопасную траекторию между точками, которые задают специалисты на Земле. Более 90% общего пути марсоход преодолел с помощью AutoNav, тогда как Spirit и Opportunity использовали автономную навигацию примерно на пяти процентах маршрута.
Разрыв между поколениями марсоходов заметен по объёму данных, используемых для движения. Первый марсоход NASA Sojourner оценивал дорогу впереди по 20 измерительным точкам, Perseverance анализирует около 600 тыс. точек при каждом обзоре местности. Система способна обрабатывать изображения прямо во время движения, поэтому марсоходу не приходится постоянно останавливаться для построения следующего участка маршрута. За один сол Perseverance может проехать до 412 м.
Сейчас аппарат движется через область Lac de Charmes к району Idubi за западным краем кратера Езеро. Породы в Lac de Charmes относятся к древнейшим, с которыми сталкивался Perseverance, а специалисты рассчитывают найти в Idubi следы старых гидротермальных систем. Подобные условия особенно интересуют исследователей из-за возможных свидетельств пригодной для жизни среды в далёком прошлом Марса.
По дороге к новому рекорду Perseverance успел превзойти результаты не только других марсоходов. Аппарат проехал больше советского «Лунохода-2», преодолевшего около 39 км, и луномобиля Apollo 17 с результатом 35,7 км. Curiosity, который продолжает работать на Марсе, к 11 октября накопил более 38,07 км пробега.
Инженеры рассчитывают, что нынешняя отметка останется промежуточной. Все системы, отвечающие за движение Perseverance, остаются работоспособными, а ресурсные испытания компонентов позволяют ожидать ещё нескольких лет поездок. Первое продление миссии уже началось в октябре и рассчитано примерно до конца 2028 года.
Дополнительные километры нужны не ради самого рекорда. Чем быстрее Perseverance перемещается между интересными участками, тем больше разных пород успевает изучить научная команда. Марсоход уже прошёл от древнего дна озера через бывшую речную систему к краю кратера, собрал 29 образцов пород и реголита и исследовал Cheyava Falls, где специалисты обнаружили признаки потенциальной биосигнатуры. Дальнейший маршрут пройдёт вдоль края Езеро на юг к Rainbow Falls, крупному фрагменту древней коры, поднятому ударом, сформировавшим кратер.
