Судебный спор, который еще в 2003 году заставил Linux-сообщество обсуждать права на части кода Unix, спустя 23 года почти дошел до финала. Апелляционный суд второго округа США 10 августа оставил в силе решение в пользу IBM и признал претензию Xinuos по авторским правам поданной слишком поздно. Xinuos пока не сдается и собирается добиваться повторного рассмотрения дела расширенным составом суда, однако шансы на подобный пересмотр крайне малы.
История началась в 1998 году с Project Monterey. IBM и Santa Cruz Operation (SCO), выпускавшая собственную версию UNIX для процессоров x86, решили создать семейство UNIX-систем для нескольких процессорных архитектур. К проекту также присоединились Intel и Sequent. Стороны заключили соглашение, по которому IBM и SCO предоставляли друг другу лицензии на код, необходимый для проекта. Документ также устанавливал двухлетний срок для предъявления требований, связанных с его нарушением. Project Monterey столкнулся с серьезными проблемами, а в 2001 году IBM прекратила участие в совместной разработке.
К тому времени Linux быстро набирал популярность и предлагал Unix-подобную систему для разных процессорных архитектур. В 2003 году SCO подала иск против IBM и обвинила компанию в незаконном использовании технологий, полученных во время Project Monterey. Претензии затрагивали в том числе предполагаемый перенос закрытых разработок Unix в Linux. Позднее SCO увеличила размер требуемой компенсации с $1 млрд почти до $3 млрд.
Многолетнее разбирательство пережило банкротство SCO и несколько смен владельцев активов. В 2011 году значительная часть программного бизнеса SCO перешла Xinuos, которая тогда называлась UnXis. При этом договор покупки прямо исключал из сделки прежние права требования и основания для исков, связанных с IBM и рядом других компаний. Старый процесс SCO против IBM продолжался отдельно и в 2021 году завершился мировым соглашением. IBM согласилась выплатить $14,25 млн, после чего оставшиеся претензии SCO были закрыты.
Xinuos начала собственный процесс несколькими месяцами раньше, 31 марта 2021 года. Компания обвинила компании IBM и Red Hat в нарушении авторских прав и антиконкурентном поведении. Среди прочего Xinuos утверждала, что IBM получила доступ к исходному коду через Project Monterey, а затем использовала спорные разработки в собственных операционных системах. Первоначальный иск также содержал обвинения, связанные с рынком Unix- и Linux-систем и сотрудничеством IBM с Red Hat. Позднее дело перевели из суда Американских Виргинских островов в Южный округ Нью-Йорка. К 2025 году претензии к Red Hat и другие требования были прекращены, поэтому нынешняя апелляция фактически касается спора об авторских правах между Xinuos и IBM.
Федеральный суд Южного округа Нью-Йорка в 2024 году вынес решение в пользу IBM. Суд посчитал, что претензия возникает один раз, когда правообладатель узнает о предполагаемом нарушении. Xinuos настаивала на другой трактовке: каждое новое использование спорного кода IBM якобы создает отдельное нарушение и заново запускает срок для обращения в суд.
Апелляционный суд сохранил итоговое решение, но скорректировал аргументацию нижестоящей инстанции. Коллегия указала, что спор нельзя корректно называть спором о собственности на код. IBM не оспаривает авторские права Xinuos на рассматриваемые материалы. Стороны выясняют, получила ли IBM действующую неисключительную лицензию на дальнейшее использование разработок после завершения Project Monterey. IBM считает, что соглашение JDA предоставляло такое право, а Xinuos утверждает, что компания не выполнила необходимые условия для получения продолжающей действовать лицензии. Апелляционный суд признал конфликт лицензионным, а не спором о принадлежности авторских прав.
Уточнение не помогло Xinuos. Суд решил, что претензия возникла один раз, когда IBM начала использовать полученный через Project Monterey код после прекращения совместной разработки. SCO спорила с IBM по тому же поводу еще с 2003 года, а Xinuos должна была знать о конфликте не позднее 2011 года, когда приобрела программные активы SCO по договору, прямо упоминавшему претензии к IBM. Трехлетний срок, предусмотренный американским законодательством об авторском праве, истек задолго до подачи иска в 2021 году. Суду поэтому не потребовалось решать, применим ли дополнительно двухлетний срок из соглашения Project Monterey.
Xinuos намерена попросить Апелляционный суд второго округа США повторно рассмотреть дело расширенным составом судей. Подобный пересмотр применяется в исключительных случаях, например при наличии серьезного правового вопроса или существенной ошибки в предыдущем решении. По данным Kaplan, второй округ соглашался на подобный пересмотр менее чем в 0,03% дел. Формально многолетняя тяжба еще не закончена, но после решения от 10 августа возможность продолжить спор стала минимальной.