Поверхность Марса выглядит как рыбья чешуя. Километры одинаковых многоугольников — и NASA ищет ответ

Марсоход Curiosity снова доставил с Марса удивительную картинку. На снимке, сделанном 7 апреля по пути к небольшому кратеру Антофагаста, поверхность планеты покрыта тысячами многоугольных ячеек. Издалека камни напоминают рыбью чешую или высохшую кожу рептилии, но для ученых важнее не сходство, а возможная история воды, спрятанная в этом узоре.

Снимок сделал Mastcam - основной двухкамерный инструмент Curiosity. Ровер шел через древнюю область кратера возрастом около 50 млн лет и заметил камни с плотной сеткой полигонов. По словам заместителя научного руководителя миссии в Лаборатории реактивного движения NASA Эбигейл Фрейман, Curiosity уже встречал похожие породы, но не в таком количестве: рисунок тянется по поверхности на многие метры и хорошо виден в мозаиках Mastcam.

Команда миссии пока не называет точную причину появления этой структуры. Curiosity продолжает собирать снимки и химические данные, чтобы проверить несколько версий. Сам вид узора подсказывает, что камни пережили процессы, которые заставляли материал расширяться, сжиматься и трескаться. На Земле похожие многоугольники часто появляются в холодных или засушливых местах, где грунт многократно замерзает и оттаивает.

Для Марса такая деталь особенно интересна. Сейчас планета сухая и пыльная, но в прошлом у нее могла быть плотная атмосфера, а на поверхности существовали озера, реки и, возможно, океан. Поэтому многоугольная сетка на камнях может быть следом старых климатических циклов и еще одной подсказкой о том, как вода меняла марсианский ландшафт.

Перед выходом к Антофагасте Curiosity исследовал район у горы Шарп, где встречаются тонкие зигзагообразные гребни. Они похожи на каменную сетку и, вероятно, возникли, когда грунтовые воды принесли минералы в трещины. Позже минералы затвердели и сохранили форму прожилок. Эти образования важны потому, что указывают: вода могла течь в этом районе Марса позднее, чем предполагали ученые.

Сам кратер Антофагаста назвали в честь региона и крупного города в Чили рядом с пустыней Атакама. По оценке NASA, кратер сравнительно молодой для Марса: ему меньше 50 млн лет, что делает район удобным для исследований, потому что породы внутри и рядом с кратером могли оказаться открытыми марсианской радиации относительно недавно.