Луна осталась позади. Artemis II возвращается домой с наблюдениями метеоритов и новыми именами кратеров

Экипаж Artemis II завершил облёт Луны и во вторник начал путь обратно к Земле. За несколько часов у иллюминаторов астронавты успели не просто посмотреть на спутник с необычного ракурса, а собрать целый набор наблюдений, который уже заинтересовал учёных: команда подробно описала малоизвестные кратеры, увидела солнечное затмение и заметила вспышки на поверхности, похожие на удары метеоритов.

Четверо астронавтов почти 7 часов не отходили от окон корабля. По их словам, зрелище оказалось настолько необычным, что подобрать точные слова для описания очень трудно.

Во время пролёта команда подробно передавала на Землю, как выглядит лунная поверхность с их точки обзора. Позже астронавты наблюдали солнечное затмение, а также сообщили о световых вспышках на поверхности спутника. Исследователи связывают их с падением метеоритов. Научный руководитель миссии Келси Янг сказала экипажу, что полёт уже дал большой объём новых данных и буквально приблизил Луну для всей команды на Земле.

На этом день не закончился. Поздно вечером экипаж связался с президентом США Дональдом Трампом. Разговор состоялся уже после того, как астронавты установили новый рекорд дальности пилотируемого полёта. Трамп назвал участников миссии современными первопроходцами, поблагодарил их за смелость и сказал, что команда вдохновила весь мир. Он также расспросил астронавтов о самых ярких моментах экспедиции и отдельно поинтересовался, как ощущается потеря связи с Землёй во время пролёта за Луной. Во время разговора связь ненадолго прервалась и у самого президента.

Рекордный участок миссии завершился поздно вечером в понедельник. Artemis II превзошла достижение Apollo 13, установленное в 1970 году. Новый максимум составил 252 756 миль, или 406 771 километр от Земли. Прежний рекорд экипаж обошёл более чем на 4000 миль, то есть свыше 6000 километров. Астронавт Джереми Хансен сказал, что новый результат должен стать вызовом для нынешнего поколения и для следующего тоже, чтобы рекорд не прожил слишком долго.

Во время облёта Луна почти на 40 минут полностью закрыла корабль от связи с Землёй. Такой перерыв был заранее запланирован, но от этого момент не стал менее примечательным. Впервые более чем за 50 лет люди снова на какое-то время потеряли контакт со всем остальным человечеством.

Теперь капсула Orion возвращается домой по так называемой траектории свободного возврата. Путь занимает около 4 дней и позволяет кораблю, обогнув Луну, выйти на обратный курс без сложных дополнительных манёвров.

Миссия под командованием Рида Уайзмана уже вошла в историю сразу по нескольким причинам. Виктор Гловер стал первым темнокожим астронавтом, который облетел Луну. Кристина Кох стала первой женщиной в такой экспедиции. Джереми Хансен вошёл в историю как первый неамериканец на подобном полёте.

Во время рекордного участка миссии экипаж предложил дать названия двум безымянным кратерам. Первый астронавты захотели назвать в честь позывного своего корабля, Integrity. Второму предложили имя Carroll. Так звали покойную жену Рида Уайзмана, умершую от рака. Хансен, объявляя предложение, заметно сдерживал эмоции. После этих слов астронавты обнялись, а в центре управления полётом в Хьюстоне на короткое время воцарилась тишина. В ответ с Земли подтвердили, что оба предложения услышаны. NASA сообщило, что теперь официально передаст их в Международный астрономический союз, который утверждает названия небесных тел и объектов на их поверхности.