Китайский проект орбитальной солнечной станции перестал выглядеть как история только про зелёную энергетику. Выяснилось, что та же система может пригодиться не только для передачи электричества на Землю, но и для связи, навигации, разведки, подавления сигналов и дистанционного управления. Иначе говоря, речь уже идёт о космической инфраструктуре, у которой вполне может быть военное применение.
Идея сама по себе не новая: огромная станция на орбите собирает солнечную энергию там, где нет облаков, ночи и потерь в атмосфере, а потом отправляет её на Землю узким микроволновым лучом. Обычно такой формат обсуждают как способ получать чистое электричество почти без перерывов. Но вся суть как раз в луче. Чем точнее система умеет направлять микроволны на приёмник, тем шире круг задач, которые можно решить той же техникой.
Обновлённую схему описал Дуань Баоянь, профессор Сидяньского университета и один из главных авторов китайской программы Zhuri, то есть преследование Солнца. В его работе орбитальная станция уже не сводится к роли энергетической платформы. В перечне функций прямо названы связь, навигация, разведка, помехи и дистанционное управление наряду с передачей энергии. Формулировка довольно прозрачная: если система умеет точно и на большом расстоянии направлять мощный микроволновый поток, ту же механику можно приспособить не только для питания наземной инфраструктуры.
В основе лежит концепция космической солнечной энергетики. Солнечные панели работают на орбите почти непрерывно, затем собранную энергию превращают в электричество и передают без проводов на Землю. Обычно для такого канала рассматривают микроволны или лазеры. Сторонники подхода считают, что по выработке на единицу площади орбитальные панели могут заметно обойти наземные фермы: атмосфера не съедает часть излучения, облака не мешают, ночь не прерывает генерацию.
Китайский вариант развивается под названием OMEGA, что расшифровывается как Orbit M-shaped Exploration and Gigawatt Application. Первые версии проекта появились ещё в 2010-х, а затем архитектуру переделали в модульную. Вместо одной гигантской конструкции предлагается собрать систему из множества более мелких солнечных блоков. У такого подхода понятная логика: проще решать инженерные задачи, легче отводить тепло, а отказ части модулей не должен обрушить работу всей станции.
Китай в этой гонке не один. В США NASA давно рассматривает собственную схему SPS-ALPHA, где тоже делают ставку на большую распределённую сеть модулей. В 2023 году Калифорнийский технологический институт вывел на орбиту демонстратор Space Solar Power Demonstrator. Там проверяли разворачиваемые конструкции, новые фотоэлектрические элементы и микроволновую систему беспроводной передачи энергии. В Европе похожую тему ведёт Европейское космическое агентство через программу SOLARIS, где оценивают, может ли орбитальная солнечная энергетика в будущем давать Земле стабильный поток возобновляемой энергии.
На бумаге всё выглядит красиво, но практических проблем у проекта хватает. Нужно как-то собирать в космосе конструкции километрового масштаба, удерживать точность луча на дистанции в десятки тысяч километров и не терять управляемость всей системы. Каждая из этих задач сама по себе тянет на отдельную большую программу, а вместе они делают проект очень дорогим и технически тяжёлым.
В той же логике обсуждаются и другие крупные замыслы: от орбитальных платформ, которые китайские медиа сравнивают с авианосцем, до лунного ядерного реактора для будущей базы в начале 2030-х. Параллельно страна готовит миссию Tianwen-2 со взятием проб с астероида при помощи роботизированных манипуляторов, способных зацепиться за вращающееся тело, и изучает электромагнитные способы запуска аппаратов без классической ракетной схемы.
Пока вся история остаётся на уровне опытных технологий и расчётов. Но беспроводная передача энергии, модульные конструкции и идеи космического производства постепенно вытаскивают подобные проекты из области футуристических концепций в зону реальных испытаний.