Космическая охота по-китовьи. В КНР придумали, как окружить Starlink и не оставить мусора

Китайская группа исследователей пришла к выводу, что спутниковая сеть Starlink не так неуязвима, как принято считать. В компьютерной симуляции они смоделировали космическую операцию по сближению с элементами созвездия и утверждают, что сравнительно небольшой группой аппаратов можно быстро взять под наблюдение значительное число спутников связи.

По расчетам команды, 99 китайских спутников способны за 12 часов подойти на рабочую дистанцию почти к 1400 спутникам Starlink. В сценарии такие аппараты могут нести лазеры, микроволновые излучатели и другое оборудование для разведки, сопровождения и мониторинга. Авторы объясняют актуальность задачи тем, что милитаризация космоса усиливается и, по их мнению, это создает риски для космической безопасности Китай. По данным South China Morning Post (SCMP), исследование выполнено под руководством У Юньхуа из Нанкинский университет аэронавтики и астронавтики и опубликовано в рецензируемом журнале Systems Engineering and Electronics.

Компьютерная симуляция китайской команды показывает, что Китай может воздействовать на гигантское созвездие Starlink с помощью небольшого числа спутников.
Красная точка обозначает китайский спутник-охотник

В тексте подчеркивается, что ключевая сложность не только в расчетах орбит, но и в практических ограничениях. Спутникам нужно сближаться достаточно близко, чтобы удерживать цель в зоне уверенного обнаружения хотя бы 10 секунд, но не создавать риск столкновения. Энергозатратные устройства вроде лазеров требуют заранее запланированного времени подзарядки на солнечной стороне орбиты, а маневры занимают разное время, что усложняет планирование. При этом команда заявляет, что разработала метод, позволяющий наземному центру управления сформировать полный и надежный план действий менее чем за две минуты.

Подход вдохновлен охотничьим поведением китов: они координируются, чтобы с минимальными затратами энергии «направлять» добычу. Исследователи описывают новый двоичный алгоритм ИИ, который помогает спутникам работать согласованно по похожему принципу. В работе также участвовал Харбинский технологический институт. Отмечается, что оба вуза находятся под санкциями правительства США из-за участия в разработке военных технологий.

Отдельно авторы указывают на проблему космического мусора: физические атаки на крупные созвездия могут породить множество обломков и тем самым поставить под угрозу другие объекты на орбите, включая космические станции. Поэтому, по открытым данным, разные страны параллельно разрабатывают перехватчики, которые должны выводить спутники из строя без образования значимого мусора. Также напоминается, что SpaceX, основанная Илон Маск, уже вывела более 6700 спутников Starlink и планирует довести их число до десятков тысяч.