Взлетел вертикально, сложил винты... и превратился в реактивный лайнер — DARPA строит вертолёт, которому не нужен аэродром

В военной авиации взлетная полоса всегда была не только опорой, но и слабым местом. Она дает самолету разгон, но одновременно привязывает вылет к конкретной точке, которую легко обнаружить и атаковать. DARPA и Bell Textron пытаются уйти от этой зависимости и разрабатывают экспериментальный аппарат X-76.

На этой неделе проект прошел главную проверку конструкции перед началом сборки. То есть чертежи, расчеты и основные инженерные решения уже согласованы. Теперь программа переходит к следующей стадии: постройке аппарата, сборке всех систем и наземным испытаниям.

X-76 создают в рамках программы SPRINT. Название расшифровывается как SPeed and Runway INdependent Technologies - технологии, которые должны дать высокую скорость без привязки к взлетной полосе. Bell стала главным исполнителем второго этапа еще в мае 2025 года, и теперь компании предстоит довести проект от финальной конструкции до полноценного демонстратора.

Задача X-76 - совместить две вещи, которые обычно плохо уживаются в одном аппарате. Военным нужен летательный аппарат с вертикальным взлетом и посадкой, способный зависать, садиться на неровную площадку и работать там, где нет обычного аэродрома. Но при этом нужна и высокая крейсерская скорость, ближе к самолетной, чем к вертолетной. Обычные конвертопланы частично решают эту задачу, но быстро упираются в физический предел.

Проблема в винтах. На больших скоростях крупные роторы начинают создавать слишком сильное аэродинамическое сопротивление. Аппарат буквально начинает тормозить сам себя. Поэтому у существующих летательных аппаратов с вертикальным взлетом есть предел по скорости, который трудно сдвинуть простым увеличением мощности.

Bell собирается обойти ограничение с помощью схемы Stop/Fold. Идея выглядит просто, хотя технически конструкция очень сложна. Пока аппарат взлетает, зависает или разгоняется, роторы работают как обычно и создают подъемную силу. Когда скорость становится достаточно высокой и основную нагрузку уже могут взять на себя крылья, винты останавливаются и складываются в обтекаемые гондолы. После этого аппарат избавляется от лишнего сопротивления и переходит на реактивную тягу.

Именно в этот момент X-76 и должен показать главное отличие от нынешних аппаратов своего класса. По расчетам разработчиков, он сможет разгоняться до 450 узлов. Это почти вдвое быстрее, чем у традиционных летательных аппаратов с вертикальным взлетом. По сути, Bell и DARPA пытаются соединить самолетную скорость с возможностями вертолета.

Разработчики прямо говорят, что хотят получить лучшее сразу от двух схем. Аппарат должен лететь с крейсерской скоростью выше 400 узлов, но при этом сохранять возможность зависания и работы с грубых, неподготовленных площадок в тяжелых условиях. Для военных комбинация особенно важна. Аппарат сможет быстрее добираться до района операции, меньше зависеть от аэродромов и использовать площадки, которые сегодня считаются слишком неудобными или слишком опасными для обычной авиации.

Обычно номера в серии X-plane идут по порядку, но здесь от последовательности решили отступить. DARPA и Bell выбрали индекс X-76 не случайно. Число отсылает к 1776 году, когда были основаны Соединенные Штаты. Так проект привязали к предстоящему 250-летию страны.

После завершения проектного этапа Bell переходит ко второй фазе программы. Теперь на первом месте уже не рендеры и инженерные выкладки, а практика: сборка, стыковка систем, проверка механики, испытания на земле и подготовка к первому полету. Если график не сдвинется, X-76 должен подняться в воздух в 2028 году.

Причем даже если этот проект так и останется на уровне эксперимента, это всё равно не зря. DARPA и Bell проверяют не просто новый летательный аппарат, а саму идею быстрой авиации без длинной взлетной полосы. Если схема Stop/Fold подтвердит расчеты в реальных испытаниях, военные получат не просто необычный прототип, а задел для нового класса аппаратов, которые смогут быстро добираться почти куда угодно и садиться там, где обычной авиации просто не за что зацепиться.