Последний день авиации (человеческой). Дрон MQ-20 показал, как выигрывать воздушный бой без нервов

Во время учебного воздушного манёвра автономный беспилотник General Atomics MQ-20 Avenger перехватил пилотируемый самолёт-«агрессор», отработав сценарий воздушного боя в реальных условиях. Полёт прошёл 18 января и стал наглядным примером того, как меняется роль боевых дронов: их всё чаще рассматривают не как дистанционно управляемые аппараты, а как самостоятельных участников воздушных операций.

Проверялась работа сразу в нескольких направлениях: ориентация в сложной обстановке, устойчивое ведение полёта и соблюдение правил использования воздушного пространства. Манёвры проходили на больших расстояниях и высотах, что позволило воспроизвести условия, близкие к реальным, а не тестовый полёт в узком коридоре.

Армии разных стран активно вкладываются в развитие боевых беспилотников, особенно в платформы, которые могут работать без постоянных команд оператора. Построить сам летательный аппарат оказалось проще, чем создать программные системы и сенсоры, позволяющие машине самостоятельно находить цель, сопровождать её и выходить на перехват. Управляемые на расстоянии дроны существуют давно, но современные задачи требуют аппаратов, которые способны анализировать данные и реагировать на обстановку без участия человека в каждом действии.

В General Atomics MQ-20 Avenger используют как летающую испытательную платформу для таких решений. Аппарат представляет собой высокоскоростной многоцелевой беспилотник, рассчитанный на работу в зонах повышенной опасности. Конструкция ориентирована на снижение заметности: форма корпуса и S-образный выхлопной канал уменьшают радиолокационную и тепловую сигнатуру, что делает его удобной основой для отработки сценариев воздушного противодействия.

В этом полёте MQ-20 выполнял роль прототипа будущих беспилотных машин, которые должны действовать рядом с пилотируемыми истребителями. Его задачей стал перехват самолёта, управляемого человеком, с последующей имитацией поражения цели. Тип «агрессора» официально не раскрывается, однако в более ранних испытаниях использовались машины, близкие по характеристикам к F-5 Tiger II.

Отдельный акцент сделали на работе сенсоров без использования радиолокации. Беспилотник применял инфракрасную систему Anduril Infrared Search and Track, которая обнаруживает цели по тепловому излучению, не излучая сигналов в эфир. Это позволило найти самолёт и сопровождать его, не выдавая собственного положения.

После обнаружения цели бортовые вычислительные системы построили её траекторию, рассчитали точку сближения и маршрут перехвата. На основе этих данных была выполнена имитация атаки. Телеметрия подтвердила условное поражение. Вся последовательность действий — от обнаружения до «выстрела» — прошла без постоянных указаний оператора, за счёт внутренней логики работы системы.

Отдельно проверялось поведение аппарата в воздушном пространстве. Даже при активных манёврах MQ-20 строго соблюдал заданные ограничения. Он оставался в пределах зоны полёта Keep In Zone и не заходил в участки Keep Out Zone, которые задаются по высоте и расстоянию, чтобы исключить выход в опасные коридоры и гражданские районы. Это показало, что автономные системы могут действовать жёстко, но предсказуемо и безопасно для других участников воздушного движения.

Полёт также продемонстрировал устойчивую работу бортовых систем. Аппарат держал курс, скорость и эшелон, обходил рельеф местности и без сбоев переходил между режимами автоматического пилотирования и автономного выполнения боевой задачи. Такая организация работы позволяет машине одновременно заниматься навигацией и сложными боевыми сценариями без постоянного контроля со стороны человека.

В General Atomics отмечают, что подобные полёты показывают, как автономные системы учатся самостоятельно работать с данными сенсоров, понимать обстановку и принимать решения. Возможность выходить на цель и выполнять перехват без прямого участия оператора рассматривается как основа для будущих групп боевых беспилотников, которые будут действовать вместе с пилотируемыми самолётами в одном воздушном пространстве.