Билл Гейтс запускает Natrium: натриевый реактор с тепловой батареей, который в час пик выстреливает до 500 МВт

Комиссия по ядерному регулированию США разрешила построить реактор Natrium компании TerraPower в штате Вайоминг. Решение открывает путь к появлению в стране первой коммерческой атомной станции нового поколения такого типа. Разрешение касается энергоблока Kemmerer Unit 1, реактора мощностью 345 мегаватт с натриевым охлаждением. Проект поддерживает предприниматель Билл Гейтс.

Компания TerraPower планирует начать стройку в ближайшие недели. Энергоблок возведут рядом с угольной электростанцией в городе Кеммерер штата Вайоминг, которую готовят к закрытию. Пуск станции запланировали на начало 2030-х годов. Разработчики рассчитывают, что новый реактор постепенно заменит выведенные угольные мощности и подключится к существующей энергетической инфраструктуре региона.

Конструкция Natrium объединяет два элемента. Основой служит быстрый реактор с жидкометаллическим охлаждением на натрии. Второй компонент представляет собой систему накопления энергии на расплавленных солях. Сам реактор рассчитан на базовую мощность 345 мегаватт, однако встроенное хранилище энергии позволяет временно увеличивать выдачу до 500 мегаватт в часы повышенного потребления. Станция способна накапливать тепло в период обычной работы и затем быстро преобразовывать запасённую энергию в дополнительную электрическую мощность.

Выданный документ стал первым подобным разрешением для коммерческого реактора нового поколения в США. Комиссия завершила техническую проверку за 18 месяцев. Изначально процедура должна была занять около 27 месяцев. TerraPower подала заявку в марте 2024 года, а официально рассматривать проект начали в мае того же года.

В компании заявляют, что подготовка документов и обсуждение проекта с регулятором заняли более четырех лет. Процесс включал предварительные консультации до подачи заявки и многотысячные часы инженерных и аналитических работ во время проверки. По словам представителей TerraPower, ускорить процесс помогли детально подготовленные материалы и оперативные ответы на вопросы комиссии. Дополнительную роль сыграла федеральная политика поддержки атомной энергетики.

В последние годы власти США стараются ускорить согласование новых реакторов. Администрация Дональда Трампа поставила цель увеличить установленную мощность атомной генерации в стране до 400 гигаватт к 2050 году, что примерно в четыре раза больше нынешнего уровня. Ранее чиновники подписали распоряжения, направленные на сокращение сроков рассмотрения проектов в ядерной отрасли.

Система хранения энергии - одна из ключевых особенностей проекта Natrium. Использование расплавленных солей позволяет станции стабильно работать с базовой нагрузкой и одновременно быстро увеличивать выдачу энергии в часы пикового спроса. В TerraPower утверждают, что среди проектов реакторов нового поколения подобная архитектура впервые объединяет атомный реактор и крупную систему накопления энергии в едином комплексе.

Реактор будет работать на топливе HALEU, то есть на высокообогащённом низкообогащённом уране. Концентрация изотопа урана-235 в подобном топливе выше, чем в традиционных топливных сборках для обычных реакторов. Министерство энергетики США уже выделило средства, чтобы развивать собственное производство HALEU и снизить зависимость от зарубежных поставщиков.

Проект Natrium финансируют при поддержке федерального правительства. В рамках программы Advanced Reactor Demonstration Program Министерство энергетики США готово направить на строительство до двух миллиардов долларов. Если стройка и пуск пройдут по графику, станция в Кеммерере станет первой в стране атомной электростанцией нового поколения промышленного масштаба.