«Космическая коммуналка» разваливается. Что случится, когда МКС полетит вниз

Международная космическая станция уже почти три десятилетия кружит вокруг Земли, переживая вспышки на Солнце, сбои оборудования и политические разногласия на Земле. Однако самый тяжёлый сценарий для орбитального комплекса связан не с конфликтами и не с возрастом модулей, а с любым крошечным отверстием в обшивке, способным запустить цепочку событий с непредсказуемым финалом.

Вокруг планеты вращаются миллионы фрагментов космического мусора — от обломков ракет до микрометеороидов. Они движутся со скоростью до 27 тысяч километров в час и регулярно сталкиваются друг с другом. Поверхность МКС уже покрыта вмятинами и трещинами, но по-настоящему серьёзное пробитие корпуса приведёт к утечке воздуха. По оценке NASA, отверстие диаметром около 0,6 сантиметра оставит экипажу примерно 14 часов на устранение проблемы. Тогда как дыра шириной 20 сантиметров сократит это время до минуты.

Для снижения рисков военные США задействуют сеть слежения за космическими объектами, а специалисты NASA контролируют так называемую «зону пиццы» вокруг станции. Если вероятность столкновения превышает один к 100 тысячам, станцию уводят в сторону при помощи двигателей. С 1998 года такие манёвры проводили десятки раз. Однако система отслеживает лишь ограниченное число крупных объектов, а защита корпуса, включая экран Уиппла, рассчитана на частицы небольшого размера. Таким образом, между возможностями мониторинга и защиты остаётся опасный зазор.

Если модуль всё же потеряет герметичность, экипаж попытается закрыть люки или заделать пробоину. При падении давления до критических значений системы могут выйти из строя, а люди рискуют столкнуться с гипоксией. В крайнем случае космонавты покинут станцию на кораблях спасения, после чего комплекс перейдёт под дистанционное управление.

Дальнейшие действия зависят от состояния техники и договорённостей партнёров. В проекте участвуют 23 страны Европейского космического агентства, а также Япония, Канада и Россия. Москва подтвердила поддержку МКС до 2028 года и согласилась помочь в случае внештатного схода с орбиты. Базовый план предполагает использование американского корабля для управляемого спуска в южной части Тихого океана. Если он окажется недоступен, могут задействовать российские грузовые аппараты «Прогресс», но тогда зона падения обломков станет шире.

Самый неблагоприятный вариант — неконтролируемый вход в атмосферу из-за каскадного отказа систем. В этом случае станция постепенно снизится, из-за чего предсказать точное место падения будет сложно. Атмосфера уничтожит большую часть конструкции, но фрагменты размером с автомобиль или даже вагон поезда способны достичь поверхности. В NASA признают, что такой сценарий создаст значительный риск для населения.

Подобные прецеденты уже были. В 1979 году американская станция Skylab сошла с орбиты и рассыпалась над Австралией, не причинив вреда людям. Советские станции серии «Салют» также оставляли огненные следы в небе над Аргентиной. В 2024 году обломок, отделившийся от МКС, пробил крышу дома во Флориде, однако и тогда обошлось без пострадавших.

Несмотря на тревожные расчёты, вероятность катастрофы остаётся низкой. Большая часть поверхности Земли покрыта океанами, а сама станция регулярно проходит проверки и манёвры уклонения. Теоретически МКС можно поднять выше — более чем на 640 километров, что продлило бы её существование на столетие. Но для этого потребуются десятки тонн топлива и транспорт, способный доставить его на орбиту, а таких возможностей пока нет.

В итоге перед космической отраслью стоит непростой выбор: обеспечить контролируемый финал крупнейшего орбитального проекта в истории или рисковать тем, что гигантская конструкция однажды рухнет на Землю, причинив совершенно непредсказуемый ущерб.