Жажда награды = взрывной рост антител. Ученые нашли зону мозга, откуда психика напрямую командует иммунитетом

Вышло исследование, которое помогает по-новому взглянуть на связь между работой мозга и иммунной системой. Ученые показали, что активность одной из глубинных зон мозга связана с тем, насколько сильно организм отвечает на вакцинацию. При этом участники эксперимента не просто проходили обследование в томографе, а учились сознательно усиливать работу нужных нейронных цепей, наблюдая за происходящим в собственном мозге в реальном времени.

В основе работы лежит метод нейрофидбэка. Его можно сравнить с тренировками с биологической обратной связью, когда человек, глядя на показатели пульса или дыхания, постепенно учится их контролировать. Здесь роль индикатора выполнял сканер мозга. Пока доброволец находился внутри аппарата, он видел, как меняется активность выбранной области, и пробовал разными мысленными приемами повлиять на этот сигнал. Нейробиолог Ницан Лубианикер из Йельского университета, один из руководителей исследования, объясняет этот подход как способ получить доступ к нейронным процессам, которые обычно протекают вне осознанного контроля.

В эксперименте участвовали 34 человека. Им предлагали подбирать разные мысленные стратегии и смотреть, какие из них лучше работают. Одни вспоминали положительные события, другие концентрировались на ощущениях в теле, третьи пытались сформировать четкое ожидание благоприятного исхода. Благодаря постоянной обратной связи участники со временем начинали понимать, какие внутренние состояния действительно усиливают нужную активность.

Тренировка была направлена на систему вознаграждения мозга, связанную с мотивацией, ожиданием результата и чувством подкрепления. Здесь важны две основные глубинные структуры. Первая — вентральная область покрышки, или VTA. Вторая — прилежащее ядро, по-научному называемое nucleus accumbens. Обе зоны участвуют в дофаминовой системе и играют важную роль в том, как мозг реагирует на ожидание награды и строит целенаправленное поведение.

Помимо основной группы, в исследовании участвовали еще две. Одну обучали активировать другие участки мозга, чтобы проверить, специфичен ли эффект именно для системы вознаграждения. Другая не проходила никакой тренировки и служила контрольной.

После этапа обучения всем участникам ввели вакцину против гепатита B. Затем ученые оценивали иммунный ответ, измеряя уровень антител в крови через две и через четыре недели. Эти сроки выбраны потому, что адаптивному иммунитету требуется время, чтобы запустить выработку специфических антител, и именно в этот период различия между людьми становятся заметными.

Наиболее четкая связь проявилась в вентральной области покрышки. У людей, у которых во время тренировки фиксировалась более высокая активность VTA, концентрация антител оказывалась выше. Это указывает на более выраженный иммунный ответ на прививку. Кстати, это вообще одна из первых работ, где активность конкретной области человеческого мозга напрямую сопоставляется с последующим уровнем антител, то есть с показателем, отражающим работу иммунной системы.

При этом результаты нельзя назвать полностью однозначными. Значимых различий в уровне антител между группой, проходившей нейрофидбэк с акцентом на зоны вознаграждения, и группами сравнения обнаружить не удалось. Авторы предполагают, что причина может крыться в том, что в тренировке участвовали сразу две структуры. Судя по данным, прилежащее ядро не демонстрировало такой же связи с иммунным ответом, как VTA.

Отдельного внимания заслуживают различия между мысленными стратегиями. Участники, которые делали акцент на позитивных ожиданиях, легче повышали активность в вентральной области покрышки. В то же время попытки просто усилить ощущение радости или удовольствия в целом не давали такого же результата. Это различие важно, потому что ожидание конкретного положительного исхода и стремление к приятным эмоциям задействуют разные нейронные механизмы, даже если внешне выглядят похожими.

Эта особенность подводит к возможной связи с эффектом плацебо. Исследование не ставило цель напрямую проверить плацебо, но логическая цепочка выстраивается достаточно ясно. Если позитивные ожидания усиливают активность VTA, а работа этой зоны связана с более сильным иммунным ответом, появляется правдоподобное объяснение того, как ожидания могут влиять на физиологию.

По словам Лубианикера, если ожидание положительного исхода действительно меняет состояние организма, за этим должна стоять конкретная биологическая цепь событий. Новые данные не дают окончательного ответа, но показывают возможный путь связи между психическими процессами и иммунной системой через систему вознаграждения мозга.

Пока остается открытым вопрос, каким образом сигналы из мозга доходят до иммунных клеток, распределенных по всему организму. Есть вероятность, что связь идет по нервным путям, но не исключаются и другие механизмы. В нейроиммунологии обсуждаются разные варианты, включая участие гормональных систем, однако данное исследование не было направлено на проверку конкретного канала связи.

Один из возможных ответов авторы ищут в эволюции. Нейроиммунолог Тамар Корен из медицинского центра Тель-Авив Сураски, также руководившая работой, предполагает, что система вознаграждения могла формироваться как часть защитной стратегии. Поиск пищи и партнера повышает риск контакта с патогенами, поэтому организму было выгодно одновременно усиливать иммунную готовность. В такой логике переживание награды не только мотивирует поведение, но и заранее подготавливает защитные реакции на случай потенциальной угрозы.

Исследование не утверждает, что позитивный настрой способен заменить медицинские процедуры, и не предлагает универсального рецепта усиления иммунитета. Однако оно показывает, что активность конкретной глубинной зоны мозга связана с силой иммунного ответа на вакцинацию и что часть людей способна научиться усиливать этот сигнал с помощью нейрофидбэка. Для понимания плацебо и для развития нейроиммунологии это важный шаг к объяснению того, как психические процессы превращаются в измеримые изменения в работе организма.