500 градусов Цельсия и специальный матрас из камней. Археологи нашли древнейшее свидетельство кремации людей в Малави

На юге Африки было найдено древнейшее свидетельство кремации человека. Находка сделана у подножия горы Хора в Малави — там археологи обнаружили кострище возрастом около 9500 лет. Это первая в мире находка кремационного погребения, сохранившегося на своём месте.

По мнению авторов исследования, практика кремации в доисторические времена встречалась крайне редко, особенно среди охотников-собирателей. Хотя известны более древние останки с признаками воздействия огня, например, в Австралии, там отсутствовали следы организованного костра. В случае с горой Хора речь идёт именно о построенной конструкции, где тело сожгли сразу после смерти.

Костёр располагался в укрытии под скалой — у основания гранитного холма, выделяющегося на ровной местности. Размер площадки, по оценке исследователей, примерно соответствовал габаритам матраса. Само место использовалось для захоронений на протяжении тысячелетий — от 21 до 8 тысяч лет назад. Однако кремация в этом контексте выглядит как значительное изменение в подходе к прощанию с умершими.

Сожжённые останки принадлежали взрослому человеку невысокого роста, предположительно женщине в возрасте от 18 до 60 лет. Были идентифицированы 170 фрагментов костей, погребённых в слоях золы, древесного угля и осадочных пород. Анализ показал, что тело подвергли обработке: конечности разрезали, а само тело расчленили и обезглавили ещё до начала сожжения. Учёные полагают, что некоторые части, включая череп, могли быть унесены и использованы повторно — возможно, как элементы ритуала памяти.

В ходе раскопок внутри костра были найдены каменные орудия, что вызвало обсуждение их роли: могли ли они быть ритуальным приношением или использовались для подготовки тела. При этом для сожжения потребовалось около 30 килограммов древесины и сухой травы. Поддержание температуры на уровне 500 градусов Цельсия указывает на то, что процесс тщательно контролировался и требовал усилий целой группы людей.

По мнению авторов работы, находка меняет представление об уровне организации древних сообществ. Участники погребения, жившие в эпоху охотников-собирателей, обладали сложными верованиями и высокой степенью социального взаимодействия. Место на горе Хора, вероятно, служило постоянным и значимым центром, где хоронили членов общины.