Точка в споре длиной в 20 лет. Новое исследование доказывает: люди встали на ноги около 7 миллионов лет назад

Учёные из США выявили новую анатомическую деталь в древней кости бедра, которая указывает на то, что один из самых ранних известных предков человека передвигался на двух ногах. Это открытие может поставить точку в многолетнем споре о том, насколько древний примат Sahelanthropus tchadensis, живший около семи миллионов лет назад, был близок к человеку.

Специалисты из Нью-Йоркского университета под руководством Скотта Уильямса провели повторный анализ окаменелых останков, найденных в Чаде и впервые представленных научному сообществу в 2002 году. На этот раз внимание привлёк малозаметный выступ на бедренной кости — так называемый бедренный бугорок. Эта часть скелета играет ключевую роль в стабилизации тела при ходьбе в вертикальном положении. Подобная структура не встречается у современных обезьян, передвигающихся на четырёх конечностях, что стало серьёзным аргументом в пользу того, что этот вид был двуногим.

На протяжении последних лет специалисты по-прежнему расходились во мнениях относительно характера передвижения Sahelanthropus tchadensis. Кто-то утверждал, что он передвигался как человек, кто-то — что как шимпанзе. Новая находка была сделана с помощью 3D-морфометрического анализа, позволившего тщательно изучить особенности скелета и выявить признаки, которые ранее оставались незамеченными.

По мнению авторов работы, наличие у этого древнего существа особенностей, характерных для прямохождения, делает его самым ранним из всех известных родственников человека, опережающим ближайших претендентов на это звание как минимум на миллион лет. Однако, при этом, он сохранял ряд черт, позволяющих уверенно передвигаться по деревьям. Это указывает на переходное состояние между древесным и наземным образом жизни, которое сохранялось у гомининов в течение миллионов лет.

Обнаруженные останки, по мнению специалистов, дают редкую возможность заглянуть в эпоху, когда разделились эволюционные линии человека и современных человекообразных обезьян. Разделение произошло примерно в тот же период, когда жил Sahelanthropus tchadensis. Несмотря на важность находки, учёные подчёркивают, что речь не идёт о прямом предке современного человека. Эволюционная история гомининов насчитывает множество ответвлений, многие из которых не оставили потомков.

Новые данные делают историю происхождения человека ещё более сложной, подчёркивая, насколько разнообразной и насыщенной была эволюционная траектория гомининов.