Шерлок был бы в восторге. Химики научились ловить преступников без главной улики

Один-единственный волос с места преступления может оказаться полезнее, чем кажется. Исследователи из Австралии предложили подход, который позволяет идентифицировать человека даже тогда, когда ДНК не сохранилась или её слишком мало для анализа. Вместо генетического материала они читают «подпись» в белках волоса и по ней восстанавливают генетические маркеры.

Работу опубликовали в журнале Forensic Science International под названием Proteomic genotyping for individual human identification: Inferring SNPs in the absence of DNA evidence. Ведущие авторы статьи, аспирантки Edith Cowan University (ECU) Ребекка Тайди и Роми Кин, одновременно работают химиками в ChemCentre, крупной научной и экспертной площадке Западной Австралии. Проект выполняется в рамках сотрудничества нескольких организаций, включая группу Forensic Proteomics Research Group в ChemCentre и профессора Глендона Паркера из University of California Davis.

Суть метода, который называют протеомным генотипированием, в анализе белков из одного волоска. Учёные ищут в них генетически вариативные фрагменты, так называемые вариантные пептиды. По этим находкам можно косвенно вывести информацию о SNP, однонуклеотидных полиморфизмах, то есть распространённых вариациях в геноме, которые используются для различения людей. Итогом становится профиль, способный помочь в индивидуальной идентификации.

Сегодня стандарт в криминалистике, конечно, ДНК-тестирование по биологическим следам, крови, клеткам кожи или волосам. Но ДНК со временем разрушается, а жёсткие условия среды ускоряют деградацию. По словам Тайди, новый подход не задуман как замена ДНК-методов, он должен дополнять их в ситуациях, когда ДНК не удалось извлечь с места происшествия или она оказалась слишком повреждённой.

Кин подчёркивает, что белки зачастую живут дольше ДНК, особенно структурные, и потому могут оставаться пригодными для анализа там, где генетический материал уже распался на фрагменты. Волосы, как отмечают исследователи, на местах происшествий находят почти всегда, но исторически они часто «проигрывали» в доказательной ценности из-за ограничений традиционной микроскопии. Возможность вернуться к старым образцам, например по нераскрытым давним делам, или использовать их при идентификации жертв катастроф, где ДНК может не сохраниться, авторы считают одним из самых практичных сценариев.

Руководитель исследовательской команды протеомики в лаборатории судебной экспертизы ChemCentre доктор Джоэл Гаммер называет результаты важным шагом вперёд: последовательности белков связаны с геномом человека, и в отсутствие ДНК они могут выступать заменой источника индивидуальных признаков. При этом он уточняет, что до применения в уголовных делах технологии предстоят дополнительные проверки и валидация, однако потенциал у метода высокий, вплоть до перспективы представления таких данных в суде по аналогии с ДНК-экспертизой.