Вифлеемская звезда была кометой, атаковавшей Землю в лоб? NASA разгадало 2000-летнюю загадку Рождества

Исследователи уже много лет пытаются понять, какое реальное небесное явление могло послужить основой библейской истории о Вифлеемской звезде — ярком объекте, который, согласно Евангелию от Матфея, указал волхвам путь к младенцу Иисусу. Этот сюжет стал частью рождественской культуры, но его астрономическая природа остаётся предметом споров. Долгое время наиболее распространённой версией считалось редкое сближение планет. Теперь же появился новый, намного менее предсказуемый кандидат — комета, которая могла пройти на необычайно близком расстоянии от Земли.

Автор исследования, планетолог Марк Мэтни из NASA, провёл анализ самостоятельно. Он изучил древнекитайские хроники, где в 5 году до нашей эры упоминается «звезда-метла» — устоявшийся термин для обозначения комет из-за их переменчивых хвостов. Эти записи давно обсуждаются в попытках восстановить картину неба той эпохи, однако единой трактовки для них не существовало. В тексте говорится, что яркий объект оставался в пределах одного и того же созвездия около 70 дней.

Интерес Мэтни к проблеме возник ещё во время его работы в планетарии, где готовили рождественское представление о звезде, поднимавшейся над южной частью неба и затем будто бы замиравшей в одной точке. Авторы программы утверждали, что подобное невозможо для реального объекта, поскольку из-за вращения Земли светила всегда смещаются на небе. Мэтни вспоминает, что сразу подумал: что-то здесь не так. Долгопериодическая комета из Облака Оорта могла создать иллюзию неподвижности, если её траектория была бы направлена почти точно на наблюдателя.

В такой ситуации яркое тело выглядело бы как точка, сохраняющая положение в одном секторе неба несколько часов, а при экстремально малой дистанции — даже днём. Как подчёркивает Мэтни, подобная конфигурация возможна лишь при крайне редком сближении, сопоставимом с расстоянием до Луны.

Однако не все специалисты согласны с такой трактовкой. Астрофизик Ральф Нойхойзер из Йенского университета напоминает, что древние астрономические записи обычно сохраняются неполностью, поэтому отдельные важные детали могли быть утеряны или искажены. Он подчёркивает, что из-за этого любое реконструирование события, описанного двумя тысячелетиями позже в другом культурном контексте, неизбежно связано с большой долей неопределённости. Другие учёные также считают, что попытки найти точный астрономический прототип для библейского сюжета могут вести к спекуляциям, потому что разные источники и традиции описывают события слишком по-разному.

Мэтни признаёт, что сохранившихся сведений явно недостаточно для однозначного вывода. Он не стремится определить точную природу Вифлеемской звезды, а лишь показать: описанное в библейском сюжете поведение небесного объекта может иметь реальное астрономическое объяснение. Астроном Фредерик Уолтер из Университета Стоуни-Брук считает, что работа Мэтни задаёт хорошее направление для форензической астрономии — области, которая пытается восстановить события далёкого прошлого по обрывочным историческим свидетельствам.