От взрыва вулкана до Чёрной смерти за 2 года. Как неизвестное извержение 1345-го убило треть континента

Учёные предложили новую и неожиданную версию происхождения одной из самых разрушительных эпидемий в истории. Согласно недавнему исследованию, на размах Чёрной смерти могла повлиять неизвестная до сих пор вулканическая вспышка. Эта гипотетическая, но хорошо вписывающаяся в данные катастрофа вызвала серьёзные климатические колебания в середине XIV века, нарушила сельское хозяйство в нескольких регионах Европы и косвенно открыла путь чуме.

Средневековый историк и специалист по климату Мартин Бауx из Института истории и культуры Восточной Европы в Лейпциге изучал документы о неурожае и наткнулся на описание тяжёлого кризиса в северо-западной Италии, который начался в 1345 году после продолжительных ливней. Всего через два года по Европе стремительно распространилась Чёрная смерть. Бауx задался вопросом, могла ли цепочка событий быть связана: необычный климат → разрушенный урожай → импорт зерна → занос инфекции.

Когда исследователи проанализировали документы, описывающие средневековую торговлю зерном, выяснилось, что некоторые итальянские города действительно быстро исчерпали свои запасы и вынуждены были искать помощь в новых регионах. Выбор пал на районы вокруг Чёрного моря - тогдашний крупный поставщик хлеба. Вместе с партиями зерна, предположили авторы работы, в итальянские порты могли прибыть блохи, заражённые Yersinia pestis, бактерией, вызывающей чуму. Теоретически такой путь распространения ничем не уступает - а возможно, и превосходит по реалистичности - старую легенду о моряках, привезших болезнь с Востока, от которой многие историки уже давно отказались.

Чтобы понять, насколько необычной была погодная обстановка в середине XIV века, учёные изучили годичные кольца деревьев по всей Европе. Ширина такого кольца отражает условия сезона: если он был холодным или чрезмерно влажным, древесина растёт хуже. Анализ показал колебания температуры и влаги, которые хорошо согласуются с описанными в хрониках ливнями и последующими неурожаями. После этого исследователи обратились к данным о ледяных кернах с полюсов Земли - замороженным слоям древнего снега, хранящим следы прежних вулканических извержений.

В этих образцах они обнаружили химический сигнал мощного извержения, датируемого 1345 годом. Его следы проявились как в антарктических, так и в арктических льдах, что указывает на источник, расположенный близ экватора: только такие вулканы выбрасывают достаточно серы, чтобы её следы доходили до обоих полюсов. Однако сам вулкан пока остаётся неизвестным - в исторических записях нет убедительных свидетельств. «До сих пор это извержение никто не считал особенно важным. Надеемся, всё изменится», - отмечает Бауx.

Новая гипотеза получила поддержку сразу нескольких специалистов. Историк медицины Моника Грин, которая не участвовала в работе, напоминает, что чума не могла появиться в Европе внезапно - в Азии болезнь циркулировала десятилетиями до начала пандемии. Такие вспышки не возникают «из ниоткуда»: требуется целая цепь факторов, от экологических условий до торговых маршрутов. Схема, предложенная авторами, как раз показывает, каким образом климатические нарушения могли стать одним из этих факторов.

Эколог Г. Фелл из университетов Ноттингема и Йорка, специализирующийся на чуме, подчёркивает: климат нередко рассматривают как косвенный драйвер эпидемий, но конкретные механизмы связывают с трудом. Чума - сложная система из нескольких биологических звеньев: бактерии, блохи, грызуны, люди, а также логистика, торговля и сезонные циклы.

Хотя вопросы остаются - прежде всего, какой именно вулкан взорвался в XIV веке, - исследование показывает, что история Чёрной смерти всё ещё далека от полной ясности. И эта тема важна не только из-за интереса к прошлому: чума до сих пор циркулирует в отдельных регионах планеты, а пандемия COVID-19 напомнила миру, какой ценой обходятся эпидемии. Это не просто академический интерес, а необходимое условие, чтобы быть готовыми к будущим угрозам.