73 % кобальта уже у Китая — теперь и океан под контролем: ИИ-охотник за металлами прошёл испытания на глубине 2000 метров

Китайские инженеры провели успешные испытания интеллектуального подводного робота для добычи полезных ископаемых на глубине около 2 километров в западной части Тихого океана. По данным South China Morning Post, аппарат смог самостоятельно ориентироваться на сложном рельефе морского дна, покрытом кобальтовыми корками, и уверенно двигался по неровной поверхности, доказав готовность технологии к промышленному применению в сфере глубоководной добычи.

Испытания проходили в чувствительном районе океана — за пределами так называемой второй островной дуги, которую США считают зоной своего стратегического влияния, примерно в 1 000 километров восточнее Гуама. Этот участок выбран не случайно: именно здесь, на подводных горах, сосредоточены богатейшие месторождения кобальта и других металлов, имеющих ключевое значение для современной промышленности.

Разработкой аппарата занимались специалисты Национального инженерного исследовательского центра по разработке металлических месторождений (г. Чанша), Центрально-южного университета и Тяньцзиньского университета. По сообщениям китайских СМИ, это первый в стране робот, прошедший реальное испытание на большой глубине с использованием искусственного интеллекта, обеспечивающих автономную навигацию и адаптацию к неровному дну.

Конструкция устройства основана на четырёх независимо управляемых гусеницах с системой активного регулирования высоты, которая позволяет сохранять устойчивость даже на пересечённой поверхности. Во время испытаний оптимальная скорость движения составила около 5 сантиметров в секунду, а максимальная — 20 сантиметров, при этом аппарат сохранял устойчивость и манёвренность на мягких отложениях. Подробности о типе энергоустановки, массе полезной нагрузки и технологии сбора материала пока не раскрываются.

Использование подобных машин связано с растущей международной конкуренцией за ресурсы морского дна. По оценкам геологов, глубоководные залежи кобальта содержат свыше 7,3 миллиарда тонн этого металла — более чем в 600 раз больше, чем известные сухопутные запасы. Кобальтовые корки формируются на склонах подводных гор и содержат также никель, медь и платину — элементы, необходимые для аккумуляторов, электроники и авиационных сплавов.

До сих пор китайские исследования в этой области ограничивались лабораторными прототипами и теоретическими моделями. Новый аппарат стал первым шагом от экспериментальных разработок к технологиям, пригодным для реальной добычи. Как отмечают инженеры, основной целью испытаний было подтвердить способность робота действовать в условиях высокого давления, низких температур и ограниченной видимости.

Китай лидирует на мировом рынке переработки кобальта, контролируя около 73% мощностей по его рафинированию. По прогнозам, к 2030 году страна сможет обеспечивать до половины мировой добычи этого металла. Освоение морского дна становится логическим продолжением этой стратегии — попыткой укрепить лидерство в сфере критически важных ресурсов.

Тем временем аналогичная программа в США была приостановлена: в октябре Министерство обороны отменило план по созданию стратегического запаса кобальта из-за «технических и логистических сложностей». Предполагалось, что за 5 лет будет закуплено до 7 500 тонн сплавного кобальта.

Китай обладает официальным правом на разведку участка площадью около 3 000 квадратных километров в западной части Тихого океана. Это разрешение выдано Международным органом по морскому дну ещё в 2013 году.

Однако расширение глубоководной добычи вызывает серьёзные опасения среди экологов. Учёные предупреждают, что разрушение донных слоёв и бурение могут нанести непоправимый вред морским экосистемам, о которых до сих пор известно очень мало. Эти области заселены уникальными организмами, приспособленными к экстремальному давлению и полному отсутствию света, и любое вмешательство может привести к исчезновению их среды обитания. Экологи призывают ввести строгие международные стандарты до начала коммерческой эксплуатации глубоководных месторождений.

Несмотря на споры, успешные испытания китайского аппарата показывают, что гонка за ресурсами океанского дна вступила в новый этап. Теперь она идёт не только между странами, но и между технологиями — автономными системами, способными работать там, куда человек спуститься не может.