Прививка, спасшая миллионы от COVID, оказалась оружием против рака. Пациенты жили вдвое дольше, чем без неё

Вакцины на основе мРНК, сыгравшие ключевую роль в борьбе с COVID-19 и спасшие, по оценкам, 2,5 миллиона жизней, неожиданно проявили ещё одно свойство — способность усиливать иммунный ответ против опухолей. К такому выводу пришли исследователи из Университета Флориды. Их данные показывают, что препараты, созданные для защиты от коронавируса, могут активировать в организме те же механизмы, которые позволяют иммунной системе распознавать и уничтожать раковые клетки.

Исследование возглавил детский онколог Элиас Сайур, который ещё в 2016 году разрабатывал мРНК-вакцины для лечения опухолей головного мозга. Тогда его группа обнаружила интересный эффект: молекулы матричной РНК способны тренировать иммунную систему уничтожать опухолевые клетки, даже если последовательность мРНК не связана с конкретным типом рака. Это наблюдение стало основой для нового вопроса — может ли вакцина против SARS-CoV-2 оказывать аналогичное воздействие на организм пациентов с онкологическими заболеваниями?

Чтобы проверить гипотезу, учёные проанализировали данные более тысячи пациентов на поздних стадиях меланомы и рака лёгких, проходивших иммунотерапию — лечение, активирующее защитные клетки организма с помощью ингибиторов контрольных точек иммунного ответа. Эти препараты блокируют белки, которые опухоль использует, чтобы «отключить» лимфоциты, и тем самым возвращают иммунной системе способность атаковать злокачественные ткани.

Результаты оказались неожиданными: пациенты, получившие прививку Pfizer или Moderna в течение ста дней после начала иммунотерапии, жили более чем вдвое дольше, чем те, кто не проходил вакцинацию. Особенно выраженный эффект наблюдался у людей с так называемыми «холодными» опухолями, плохо реагирующими на иммунное лечение, — их трёхлетняя выживаемость увеличилась почти в пять раз. Связь между вакцинацией и улучшением прогноза сохранялась даже после учёта других факторов, включая стадию болезни и сопутствующие патологии.

Чтобы понять механизм, команда Сайура провела серию экспериментов на животных моделях. Выяснилось, что мРНК-вакцина против COVID-19 действует как мощный «сигнал тревоги», пробуждающий иммунную систему. Этот импульс заставляет лимфоциты вновь распознавать опухоль и уничтожать её, даже если ранее рак подавлял их активность. При совместном применении с ингибиторами контрольных точек обе терапии усиливают действие друг друга, раскрывая весь потенциал иммунной защиты.

Такой эффект имеет особое значение для современной онкологии. За последнее десятилетие иммунотерапия изменила подход к лечению злокачественных заболеваний, дав шанс пациентам, которых раньше считали безнадёжными. Но часть новообразований остаётся устойчивой к этой терапии. Так называемые «холодные» опухоли незаметны для иммунной системы, поэтому стандартные препараты не помогают. Авторы исследования предполагают, что мРНК-вакцины могут разогревать такие опухоли — превращать их в «горячие», то есть доступные для атаки иммунных клеток. Если гипотеза подтвердится в следующей фазе клинических испытаний, вакцинация может стать простым и недорогим способом повысить эффективность иммунотерапии для миллионов людей.

В отличие от персонализированных противораковых вакцин, которые требуют изучения генетического профиля опухоли и сложного подбора индивидуальных антигенов, препараты против COVID-19 не нуждаются в адаптации под конкретного пациента. Они уже распространены по всему миру, доступны и могут вводиться на любом этапе лечения. Это делает открытие особенно перспективным: исследователи видят возможность использовать существующую инфраструктуру массовой вакцинации для новых медицинских целей.

Следующий шаг — масштабное клиническое исследование с участием пациентов с раком лёгких. Добровольцев разделят на две группы: одна продолжит получать стандартную иммунотерапию, а другой дополнительно введут мРНК-вакцину от COVID-19. Учёные рассчитывают, что эксперимент позволит определить, стоит ли включать такой компонент в стандарт лечения. Если результаты подтвердятся, сочетание иммунотерапии и вакцинации может стать универсальной стратегией борьбы с онкологическими заболеваниями.