Возможно, мы уже нашли жизнь на Марсе. Но никогда не узнаем правду... ведь так дешевле

Марсоход NASA Perseverance зафиксировал одно из наиболее весомых указаний на то, что Красная планета могла поддерживать жизнь в далёком прошлом. Образец, получивший название Каньон Сапфир (Sapphire Canyon), был извлечён в июле 2024 года из породы в районе водопада Чейява, расположенной внутри формации Брайт-Анджел в кратере Езеро. Внутри керна нашли минералы, образование которых на Земле часто связано с деятельностью микроорганизмов, хотя исследователи подчёркивают: такие соединения могут формироваться и без участия биологии.

Материал представляет собой тонкозернистый аргиллит красноватого оттенка. В нём прослеживаются кольцевидные структуры и тёмные вкрапления, напоминающие рисунок шкуры леопарда. Учёные считают, что они возникли на дне древнего озера в промежутке от 3,2 до 3,8 миллиарда лет назад, когда химические реакции в осадке создавали новые соединения.

По словам профессора Университета Стони-Брук Джоэла Хуровица, наиболее примечательной находкой стало присутствие вивианита, включающего железо и фосфор, и грейгита, содержащего железо и серу. На Земле такие минералы нередко появляются в зонах, где микроорганизмы перерабатывают органические остатки, оставляя соединения в качестве побочного продукта. В образце также обнаружены органический углерод, окисленное железо, фосфор и сера — комбинация, которая могла служить источником энергии для микробных сообществ в древнем марсианском водоёме.

Исследователи при этом осторожны в выводах. Подобные процессы способны протекать и без живых организмов, а данные марсохода не позволяют полностью исключить такой сценарий. Руководитель научного департамента NASA Никки Фокс подчеркнула, что речь идёт не о прямом свидетельстве существования жизни, а о возможном биосигнатуре. В то же время исполняющий обязанности главы агентства Шон Даффи отметил: после года анализа учёные не нашли убедительной альтернативы, поэтому находка может оказаться самым ясным намёком на биологическое прошлое Марса за всё время исследований.

Ключ к окончательному ответу — возвращение образцов на Землю. Perseverance с 2021 года собирает и герметично запечатывает керны. Хуровиц подчеркнул, что лишь в земных лабораториях можно будет провести полноценные испытания и окончательно выяснить происхождение минералов. Однако будущее программы Mars Sample Return остаётся неопределённым: проект оказался под угрозой отмены в связи с бюджетными планами президента Дональда Трампа.

Даффи сообщил, что NASA изучает другие варианты. Агентство рассматривает возможность отправки на Марс нового оборудования, которое позволит ускорить процесс отбора и доставки материалов. По его словам, в ближайшее время предстоит пересмотреть финансирование, график миссий и доступные технологии, чтобы понять, как вернуть образцы быстрее.