США запускают аэростаты-шпионы. Гонка технологий наблюдения выходит в стратосферу

На военном полигоне Outlying Landing Field Seagle в Калифорнии ВМС США и Корпус морской пехоты провели испытания новой системы , позволяющей кораблям «видеть за горизонт». С 19 по 21 мая специалисты продемонстрировали связку высотных шаров и беспилотников, оба типа аппаратов работали на водороде. Эксперимент завершил четырёхлетнюю программу, финансируемую через фонд Министерства обороны США OECIF, который отвечает за внедрение инновационных энергетических решений.

Ключевая идея — использовать водород и как подъёмный газ для аэростатов, и как топливо для дронов. Такой подход снижает зависимость от сложной логистики и позволяет вести продолжительные операции наблюдения, разведки, целеуказания и связи. Руководитель секции альтернативной энергетики в NRL Рик Строман отметил, что газ способен заменить гелий в военных аэростатах и одновременно питать беспилотники большой продолжительности полёта. Совместное применение также расширяет радиус управления за счёт отражения сигналов от оболочек.

Высотные платформы могут нести датчики и ретрансляторы. В паре с дронами они сокращают число вылетов и увеличивают площадь мониторинга. Директор программы энергетических инноваций Минобороны РутЭнн Дарлинг подчеркнула, что мобильность невозможна без устойчивого снабжения энергией, будь то корабли, самолёты или беспилотные комплексы. Она добавила, что использование водородных технологий особенно важно при действиях в рассредоточенных районах и на удалённых островах, где традиционное снабжение затруднено.

Военные специально пригласили бойцов корпуса для оценки системы. По словам капитана Джошуа Эшли из управления экспедиционной энергетики, возможность удерживать полезную нагрузку на аэростате в течение недель после запуска радикально меняет подход к разведке. Участие морских пехотинцев на раннем этапе позволяет им не только влиять на исследовательские приоритеты, но и заранее готовиться к внедрению разработок в войска.

Сейчас флот уже располагает радарами, спутниками и беспилотными аппаратами для расширения зоны наблюдения, но противники всё чаще пытаются ослепить или заблокировать эти средства. Поэтому устойчивость и независимость от внешних поставок топлива становятся критически важными. Испытания подтвердили, что связка водородного аэростата и дрона может обеспечивать разведку за пределами прямой видимости прямо с борта корабля, продлевая срок работы и повышая эффективность.