Аэростаты вернулись. Чтобы разоблачить вашу страну с высоты 30 км — и без единого выстрела

Страны всё чаще возвращаются к концепции воздушного наблюдения, но теперь — с опорой на современные технологии. Высотные аэростаты без экипажа рассматриваются как экономичная альтернатива спутникам и пилотируемым разведчикам. Они проще в эксплуатации, значительно дешевле и способны неделями удерживаться в небе, непрерывно отслеживая ситуацию на местности. Такой подход особенно актуален, когда государствам нужно укреплять обороноспособность без многомиллиардных вложений в космические или авиационные комплексы.

Недавние испытания в Великобритании стали ключевым шагом в этом направлении. Министерство обороны страны завершило серию тестов беспилотных стратосферных аэростатов, способных длительное время оставаться на высоте и передавать данные в режиме реального времени. Низкая стоимость эксплуатации позволяет запускать их массово, формируя разветвлённую сеть наблюдения. В перспективе это может обеспечить постоянный контроль за передвижениями потенциального противника, состоянием инфраструктуры и угрозами на дальних подступах. Уже сегодня применяются разные типы сенсоров для мониторинга военных объектов с воздуха.

Собственные разработки в этой области ведёт и Израиль. СМИ сообщают , что ЦАХАЛ использует засекреченные аэростатные платформы для наблюдения за сектором Газа. Эти аппараты зависают над территорией, фиксируя подземную инфраструктуру, маршруты боевиков, склады вооружения и расположение командных пунктов. Для этого они оснащаются высокочувствительной оптикой, инфракрасными камерами и радарами, способными работать круглосуточно и при любых погодных условиях.

Впрочем, применение аэростатов давно вышло за рамки военных задач. Франция, Италия и Австралия сотрудничают с технологическими компаниями, используя аналогичные платформы для экологического мониторинга. Установленные на них датчики позволяют отслеживать изменение климатических параметров, фиксировать очаги возгорания в лесных массивах и прогнозировать риски в условиях аномальной жары. В отличие от спутников, такие устройства обеспечивают непрерывный поток данных без задержек и не зависят от орбитального положения.

По словам бывшего пилота ВВС США Дэвида Стакенберга, аэростаты переживают настоящую технологическую реинкарнацию. Если во времена Гражданской войны в США они служили простыми наблюдательными постами, то сегодня — это потенциальные носители как разведывательного, так и ударного потенциала. Современные платформы обладают достаточной грузоподъёмностью, чтобы нести не только сенсоры, но и более опасные объекты — от электронных средств подавления до токсичных и радиоактивных веществ.

Ключевое преимущество аэростатов — в их стоимости. Тогда как запуск спутника требует миллиардных инвестиций, а производство и обслуживание беспилотников или пилотируемых самолётов стоит миллионы, стратосферный шар обходится в десятки тысяч фунтов. Это даёт возможность формировать плотную сеть, покрывающую обширные территории. При этом устройства работают неделями на солнечных батареях и не требуют дорогостоящей логистики.

Кроме экономичности, важна и тактическая гибкость. Спутник предоставляет глобальную картину, но ограничен траекторией пролёта. Беспилотник зависит от дальности полёта и заряда аккумуляторов. Аэростат, висящий на высоте около 20 километров, способен в течение длительного времени вести наблюдение за конкретным участком, обеспечивая съёмку с высоким разрешением. Такую концепцию уже применяют в США: летом в Аризоне над Тусоном и Сьерра-Вистой одновременно работали несколько таких аппаратов, круглосуточно передающих изображения с высоты до 30 километров.

Ещё одно направление — работа в условиях разрушенной инфраструктуры. После стихийных бедствий или обстрелов аэростаты могут оперативно восстановить связь, выполняя функции временных ретрансляторов. Их запуск занимает считанные часы и не требует функционирующих наземных станций. Так, в 2024 году один из таких аппаратов применили в Айдахо при масштабных лесных пожарах: он передавал визуальные и тепловизионные данные в режиме реального времени, помогая координировать действия спасателей.

Однако аэростаты могут быть не только помощниками, но и угрозой. Ещё во Вторую мировую войну Япония использовала шары с бомбами для диверсий на территории США. Несмотря на техническую примитивность, они привели к жертвам среди мирного населения. Сегодня аппараты снабжены средствами навигации, могут зависать точно над целью и действовать автономно. Китай уже применял такие устройства во время напряжённости вокруг Тайваня, запуская сотни аэростатов, оснащённых разведывательной техникой. Подобные инциденты уже привели к запрету на использование китайских дронов в ряде стран.

Стакенберг указывает на риск превращения этих платформ в носители оружия массового поражения. Ещё в 2015 году он описал сценарии, при которых аэростаты могут применяться для доставки ядерных зарядов или создания электромагнитных импульсов , способных парализовать энергосистемы. Слушания в Конгрессе США подтвердили серьёзность таких угроз: запуск с судна или из труднодоступной местности делает отслеживание источника почти невозможным, что усложняет идентификацию агрессора.

В армии это называют «серой зоной»: когда прямых военных действий нет, но противник всё же наносит скрытый урон. Нарушения связи, сбои в энергетике, перебои в логистике — всё это можно спровоцировать без единого выстрела. При этом аэростаты активируют системы ПВО, отвлекая их на ложные цели, пока настоящая атака осуществляется другим способом. Массовый запуск может представлять опасность для гражданской авиации и мешать работе космодромов, особенно если использовать материалы, труднообнаруживаемые радарами .

Некоторые конструкции маскируются визуально и радиотехнически: внешний облик изменяется, чтобы скрыть размеры и назначение. Аппарат, с виду идентичный метеозонду, может нести как датчик, так и целый комплекс технических средств с наступательными возможностями. Именно эта способность скрывать истинное содержание делает аэростаты столь опасным инструментом — особенно в руках тех, кто рассматривает их не как шпионскую платформу, а как средство атаки.