X‑37B уже на орбите. На борту — эксперименты, которые сделают войны 2030-х непохожими ни на что

Американский космический аппарат X-37B, созданный компанией Boeing, вновь вышел на орбиту , начав свою восьмую миссию. Этот беспилотный корабль, по конструкции напоминающий списанный шаттл NASA, запускается при помощи ракеты-носителя, а возвращается на Землю, выполняя посадку без двигателей на обычной взлётно-посадочной полосе. В космосе он оснащён собственными установками для маневров, а в 2024 году впервые применил аэродинамическое торможение, намеренно зацепив верхние слои атмосферы, чтобы радикально изменить орбиту.

Предполагается, что аппарат располагает и другими способами коррекции траектории, требующими значительных энергетических затрат. Именно поэтому в Китае периодически высказывают опасения, что X-37B может иметь военное назначение и быть способен использоваться как орбитальное оружие.

Подробности миссий X-37B традиционно остаются засекреченными: они могут продолжаться более года и обычно связаны с испытаниями перспективных технологий. Новый запуск состоялся на прошлой неделе с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX. В этот раз Boeing раскрыла некоторые детали: аппарат получил интегрированный сервисный модуль, увеличивающий грузоподъёмность для проведения экспериментов, а также на его борту размещены демонстрационные проекты правительственных партнёров — система лазерной связи и квантовый инерциальный сенсор, предназначенный для навигации в условиях отсутствия доступа к GPS.

Вообще технология была испытана в марте 2025 года и основана на использовании шестикоординатного квантового инерциального измерительного блока (IMU). В его основе лежит методика атомной интерферометрии — квантового сенсинга , при котором положение и ускорение определяются с помощью взаимодействия атомов. Лаборатории Сандия в США называют атомную интерферометрию «ультраточным способом измерения ускорений» и уже разработали для неё высокопроизводительный кремниевый фотонный модулятор, управляющий светом на чипе. По сути, речь идёт о возможности определять координаты так же, как это делает GPS, но без спутников.

Именно этот момент вызывает наибольшие опасения у Китая: в Пекине считают, что X-37B может быть испытательной платформой для технологий, которые позволят обойтись без навигационных спутников и потенциально нейтрализовать китайскую систему Beidou . В то же время США рассматривают эти разработки как страховку от потери собственных навигационных возможностей, учитывая, что современная военная инфраструктура критически зависит от GPS.

Текущий полёт X-37B приобретает особое значение: так проверяются решения, которые в будущем смогут обеспечить автономную навигацию для космических аппаратов, самолётов и других платформ даже в случае вывода из строя спутниковых систем. Альтернативные навигационные системы становятся критически важными в условиях растущих угроз космическим системам . Пентагон не раскрывает сроков возвращения корабля и ожидаемых итогов миссии, сохраняя традиционную закрытость вокруг программы.