Кусок Луны пролежал в капсуле с 1972 года. А теперь показал, как горы превращаются в лавину

Полвека назад астронавты миссии «Аполлон-17» в последний раз ступили на поверхность Луны. Тогда, в декабре 1972 года, экипаж собрал более 110 килограммов образцов для анализа грунта и горных пород. Часть материалов сразу отправилась в лаборатории, но некоторые находки решено было сохранить для будущих исследований. Одним из таких образцов стал керн из загадочного участка у подножия горы Южный массив. И только сейчас, спустя пятьдесят лет, британские специалисты из Музея естественной истории в Лондоне вскрыли и начали его изучение с применением технологий, которых не существовало во времена миссии «Аполлон».

Главный интерес представляет яркое пятно протяжённостью около пяти километров на лунной поверхности. Учёные давно подозревали, что это результат древнего оползня, но точные причины его возникновения оставались неясными. Рассматривались версии падения астероидных обломков, сейсмических толчков или обрушения склонов горы. Задачей «Аполлона-17» было в том числе взять керн именно из этой зоны.

Для изучения отложений использовали метод микрокомпьютерной томографии , позволяющий детально рассматривать внутреннюю структуру пород. Исследователи сосредоточились на кластах — обломках горной породы, сорванных с массива во время оползня. Сравнив реальные образцы с компьютерными моделями, они проверяют гипотезы о том, как именно развивался процесс.

По словам руководителя проекта Джулии Магнарини, покрытие обломков тонким слоем материала не произошло извне: оно образовалось из самих кусков породы. Такой процесс указывает, что именно разрушение крупных кусков помогло массе двигаться не как груда камней, а скорее как вязкая жидкость. Это объясняет, как оползень смог пройти несколько километров по поверхности Луны, не остановившись почти сразу.

Однако вопрос о том, что стало пусковым механизмом события, остаётся открытым. Одна из рабочих гипотез связывает его с образованием кратера Тихо — одного из самых заметных на Луне. Колоссальный удар выбросил огромное количество породы, которая, падая обратно, образовывала мелкие кратеры по всему региону. Возможно, именно такие обломки ударили по Южному массиву и вызвали оползень, в результате которого появился «Светлый покров».

Работа имеет значение не только для реконструкции истории Луны, но и для подготовки к будущим экспедициям . Новые данные помогут точнее понимать процессы формирования ландшафта и выбирать места для исследований в рамках программы Artemis, которая должна вернуть людей на Луну уже в этом десятилетии.