Ровер? Не нужен. 6 вертолётов-одиночек полетят на Марс в 2028

Ingenuity стал первой машиной, доказавшей, что управляемый полёт возможен на другой планете. Но у проекта были ограничения: вертолёт был привязан к роверу Perseverance, а сам он существовал в единственном экземпляре. Один из субподрядчиков Ingenuity, AV Inc, предлагает миссию Skyfall, которая должна решить эти проблемы: шесть автономных вертолётов без сопровождения ровера.

Идея проста: дроны будут разведчиками для будущих пилотируемых экспедиций. Они должны находить устойчивые площадки для посадки и признаки ресурсов, в том числе залежи водяного льда. Преимущество такого подхода — масштаб покрываемой территории: шесть аппаратов, работающих независимо и связывающихся напрямую с Землёй, теоретически обойдут любые наземные архитектуры разведки по скорости и охвату. Как именно каждый из них разместит достаточно мощную связь, не расходуя весь запас энергии, пока не ясно.

Ещё одна сильная сторона — схема спуска. Skyfall действительно «падает с небес»: после отделения от посадочного модуля вертолёты сами управляют снижением и мягко садятся на поверхность, обходя один из самых рискованных этапов марсианских миссий — традиционную посадку. AV Inc намерена максимально использовать технологии Ingenuity, который отлетал в 32 раза дольше плана и был доставлен «в срок и в бюджет».

Старт Skyfall намечен на окно запусков 2028 года. Это оставляет чуть больше трёх лет на проектирование, испытания и отправку — темп высокий даже при частичном переиспользовании готовых решений. Компания уже вкладывает собственные ресурсы и публично заявила о проекте, но ей потребуется поддержка NASA и Лаборатории реактивного движения. На пути — бюджетные ограничения агентства. С другой стороны, курс на расширение роли частных подрядчиков даёт надежду, что Skyfall получит зелёный свет.