Ракеты? Слишком уж дорого. Теперь в космос — с разбега, по рельсам

Пока одни компании продолжают бороться за экономичность ракетных запусков, другие пересматривают саму логику выхода в космос. В США появился новый игрок — Auriga Space . Эта команда не планирует строить очередную ступенчатую ракету или искать способ долететь до орбиты подешевле. Вместо этого они хотят разогнать летательный аппарат с помощью мощнейших электромагнитов, а затем «выстрелить» им по наклонной направляющей прямо в небо — без привычных ускорителей и с минимальным расходом топлива.

На первый взгляд идея кажется безумной. Но Auriga уже привлекла $6 миллионов на разработку своей технологии — и это не единственная сумма, которую стартап сумел собрать за короткий срок. Среди инвесторов оказались не только частные фонды, но и военные агентства США, включая SpaceWERX и AFWERX. Всё это говорит о серьёзном интересе к проекту — не как к научной гипотезе, а как к потенциально рабочему решению.

По сути, речь идёт о своеобразной электромагнитной катапульте: длинной направляющей, по которой капсула ускоряется за счёт линейных магнитных импульсов. На финальном участке конструкция уходит в крутой наклон, задавая нужную траекторию. Аппарат набирает скорость, превышающую звуковую в шесть раз, и только после этого, уже в разреженных слоях атмосферы, включает собственный двигатель для выхода на орбиту.

В обычной ракете подавляющая часть массы — это топливо. Auriga предлагает отказаться от этого груза. Энергия для основного разгона обеспечивается внешне, а двигатель аппарата используется лишь на завершающем участке. Такой подход снижает как вес устройства, так и затраты на запуск.

Ещё один плюс — ускорительная установка рассчитана на многократное использование. Её можно запускать снова и снова без длительной подготовки, замены компонентов или капитального ремонта. В эпоху, когда надёжная переиспользуемость становится ключевой в космической отрасли, это даёт серьёзное преимущество.

Технически проект невозможен без прогресса в области силовой электроники. Подобные идеи появлялись и раньше — обсуждались концепции магнитного старта (вроде систем на основе левитации) или даже «космических пушек». Но дальше расчётов дело почти не шло. В Auriga уверены, что теперь ситуация иная.

Основательница и генеральный директор компании Винни Лай объясняет мотивацию просто: в космос попадает лишь малая часть массы ракеты — всё остальное уходит на преодоление земного притяжения. Чем эффективнее старт, тем больше запусков можно позволить.

Проект Auriga разделён на три этапа: сначала — миниатюрная лабораторная установка Prometheus для отработки технологии в помещении, затем — полноразмерная наземная система Thor для гиперзвуковых испытаний под открытым небом. Финальной целью станет платформа Zeus, предназначенная уже для вывода аппаратов на орбиту. В следующем году компания планирует запустить первые две: Prometheus и Thor.

Военные интересуются проектом не случайно. Подобные технологии вписываются в стратегию «гибкого запуска» — способности оперативно вывести спутник в космос без многонедельной подготовки. В случае конфликта, катастрофы или внезапной угрозы такая возможность даёт стратегическое преимущество. Поэтому Auriga уже рассматривается как часть широкой оборонной программы, наряду с контрактами SpaceX и инвестициями в военный ИИ.

Кроме оборонного применения, технология может оказаться полезной и в гражданской сфере. Один из главных аргументов команды — возможность многократного запуска одной и той же полезной нагрузки при испытаниях гиперзвуковых аппаратов. Это позволяет проверять прочность конструкций и поведение материалов на экстремальных скоростях без необходимости каждый раз создавать новый экземпляр.

Но перед Auriga стоит и серьёзный вызов: перегрузки, возникающие при резком ускорении. Даже если они кратковременны, такие режимы могут вывести из строя чувствительные элементы. Конкретные характеристики аппарата — его размеры, вес и форма — компания пока не раскрывает, но уже ясно: найти баланс между надёжностью и высокой скоростью будет одной из главных инженерных задач.

Тем не менее, интерес к Auriga растёт. И дело не только в оригинальности подхода, а в том, насколько точно он отвечает на запрос времени — запускать быстрее, чаще и с меньшими затратами. Традиционные ракеты с громоздкой инфраструктурой и длительной подготовкой уже не соответствуют темпам, которых требуют современные миссии. В условиях космической конкуренции между США, Россией и Китаем скорость развертывания спутников становится критически важной. Если у Auriga всё получится — это может серьёзно изменить правила игры.

К тому же, поддержка армии для космических стартапов — уже давно не исключение. Например, SpaceX заключила контракт на создание спутниковой разведсети почти на $2 миллиарда. Параллельно Пентагон инвестирует в ИИ-решения , вкладывая сотни миллионов в проекты двойного назначения.