Лазерный интернет достиг межпланетного зонда. Европа впервые прорвала светом 265 миллионов км

Седьмого июля две тысячи двадцать пятого года Европейское космическое агентство успешно установило первую в своей истории оптическую связь с межпланетным аппаратом. Лазерный сигнал прошел двести шестьдесят пять миллионов километров и достиг эксперимента Deep Space Optical Communications на борту американского зонда Psyche, который сейчас находится на расстоянии одной целой восьми десятых астрономических единиц от Земли.

Связь обеспечили две оптические станции в Греции. В обсерватории Крионери недалеко от Афин мощный лазер послал узкий луч, который позволил прибору DSOC захватить сигнал и отправить ответ. Возвратный лазер приняли в обсерватории Хелмос на соседней горной вершине, отстоящей на тридцать семь километров.

Директор по операциям ESA Рольф Денсинг назвал эту демонстрацию большим шагом к высокоскоростному интернету в глубоком космосе и подчеркнул значение международного сотрудничества. Руководитель отдела инноваций наземных систем Марьелла Спада добавила, что многолетняя стандартизация и новые инженерные решения заложили краеугольный камень будущего межпланетной сети .

Инженеры столкнулись с двумя главными задачами. Требовалось направить лазерную точку без малейшего отклонения на удаленный аппарат и одновременно создать приемник, способный уловить несколько фотонов после путешествия через всю Солнечную систему. За расчет траектории отвечали специалисты Лаборатории реактивного движения NASA, использовавшие метод Delta-DOR, а в Европейском центре космических операций компенсировали влияние атмосферы и планетарного движения. Безопасности полетов уделили особое внимание, временно закрыв участки греческого воздушного пространства.

Созданный для эксперимента наземный передатчик объединяет пять высокомощных лазеров в контейнере с подъемной платформой, которая прячет оптику от дневного света и выводит ее наружу после захода солнца. Приемная система основана на телескопе «Аристарх» диаметром два и три десятых метра, расположенном на высоте две тысячи триста сорок метров. Детектор на задней плите телескопа различает одиночные фотоны.

Перед основной сессией команда протестировала аппаратуру, направив сигнал на европейский спутник Alphasat на геостационарной орбите. Несмотря на сложность задач, монтаж лазеров, кабелей и системы охлаждения завершили за один день, а полная отладка прошла в присутствии меньше чем двадцати специалистов на двух площадках.

Оптические каналы способны передавать данные в десять, а то и в сто раз быстрее радиосвязи, что критически важно для растущего потока информации от будущих миссий. Успех греческой кампании поддерживает инициативу ESA ASSIGN, которая должна объединить радиочастотные и лазерные сети в устойчивую межпланетную инфраструктуру, а также проекты вроде LightShip, предназначенного для доставки экипажей к Марсу и обслуживания их связи и навигации.

Первое соединение с Psyche стало началом серии из четырех сеансов связи, запланированных на это лето, и дало ясный сигнал, что эпоха скоростного лазерного интернета в глубоком космосе уже начинается.