Спутники Starlink горят в атмосфере. Но не все успевают сгореть

В ночь на воскресенье SpaceX вновь отправила на орбиту очередную партию спутников — 27 новых аппаратов стали частью масштабной группировки Starlink. Для используемой ракеты-носителя этот полёт стал уже двадцать пятым, из которых четырнадцать запусков были связаны именно с проектом спутникового интернета Илона Маска.

Развёртывание сети идёт рекордными темпами, но вместе с масштабом растёт и тревожность — как со стороны учёных, так и международных регулирующих органов. Главная проблема сейчас исходит вовсе не от конкурентов или регуляторов, а от Солнца. По мере приближения к пику своей 11-летней активности оно становится причиной всё более мощных геомагнитных бурь. Мощные всплески энергии светила нарушают орбиты спутников, заставляя их преждевременно сходить с траектории.

Эксплуатационный срок таким образом может сократиться на десять дней и более. В случае с единичными аппаратами это не критично, но ведь проблема гораздо более массовая. А значит, последствия уже будут внушительными.

Сейчас на низкой околоземной орбите одновременно находятся тысячи активных спутников. К группировке Starlink, начавшей развёртывание только в 2018 году, за это время присоединилось 7000 аппаратов. И SpaceX не собирается останавливаться: к концу десятилетия компания планирует вывести на орбиту в общей сложности 49 000 спутников.

Такой объём данных — беспрецедентен. Благодаря масштабной группировке Starlink у исследователей впервые появилась возможность в реальном времени наблюдать массовое возвращение спутников в атмосферу. Раньше наука просто не располагала ничем подобным.

Но вместе с ценными наблюдениями возникают и новые риски. Даже если часть аппаратов сгорает полностью, отдельные фрагменты всё же достигают поверхности Земли. В прошлом году один из таких фрагментов упал на сельскохозяйственные угодья в Саскачеване, Канада. А в 2023 году Федеральное управление гражданской авиации США заявило , что фрагменты спутников Starlink могут в среднем каждые два года представлять угрозу для людей и даже для самолётов.

Согласно статистике NASA, с 2020 по 2024 год в атмосферу вошли 523 спутника Starlink. Часть из них планово завершила своё существование, но значительное число сходов было вне контроля. Особенно показателен случай 2022 года, когда из-за одной сильной бури SpaceX потеряла сразу 40 аппаратов за раз.

Помимо технологических и экологических рисков, проект оказался в самом центре политических конфликтов. В начале 2023 года стало известно, что Илон Маск отключил работу Starlink в районе Крыма во время украинской атаки на российский флот. Сам он объяснил этот шаг попыткой не быть втянутым в эскалацию военных действий, но возмущений у западного общества было много.

Европа, наблюдая за ситуацией, делает выводы. Руководство ЕС выступает за формирование собственной системы спутниковой связи, полностью независимой от внешних подрядчиков. С этой целью ЕС запустил программу IRIS2 — будущую конкуренцию Starlink. Она должна начать работу к 2030 году и обеспечить устойчивое и защищённое соединение по всей территории союза.

Кроме того, в декабре 2024 года Европейская комиссия подписала контракт на 10,6 миллиарда евро с консорциумом SpaceRISE, который займётся созданием европейской спутниковой сети. Помимо технической независимости, цель проекта — снижение зависимости от частных иностранных корпораций, контролирующих критически важную инфраструктуру.

Пока же на международной арене стремительно усиливается другой игрок — Китай . В прошлом году Пекин вывел на орбиту 263 спутника и объявил планы по запуску ещё 43 000. По сути, китайская спутниковая программа уже вступила в гонку с американской. Кроме того, одновременно разрабатываются три других мегагруппировки, способных составить конкуренцию Starlink.

Естественно, рост влияния Поднебесной в космосе вызывает обеспокоенность у западных государств. На карту поставлено не только технологическое лидерство, но и информационный суверенитет: в худшем сценарии китайские спутники смогут транслировать цензурированный интернет на международный уровень.