От Voyager 2 до «Хаббла» — как мы раскрываем тайны бирюзового мира, который меняет цвет и настроение с каждым сезоном

Уран — седьмая планета Солнечной системы — остаётся одним из самых загадочных миров, несмотря на десятилетия наблюдений. Этот ледяной гигант вращается вокруг Солнца, будучи буквально «лежачим на боку», и долгое время оставался для астрономов планетой-тайной. Однако новые данные, собранные за 20 лет с помощью космического телескопа «Хаббл» , позволили взглянуть на атмосферу Урана с беспрецедентной точностью.

Международная команда учёных проанализировала снимки и спектральные данные, полученные в период с 2002 по 2022 год, чтобы понять, как меняется атмосфера планеты в зависимости от сезона. До этого самым подробным изображением Урана оставался пролёт аппарата Voyager 2 в 1986 году, когда человечество впервые увидело характерный бирюзовый оттенок этой планеты. Теперь учёные уточнили, что за этот цвет отвечает метан, который поглощает красную часть солнечного света.

Однако распределение метана на Уране оказалось неравномерным — его значительно меньше у полюсов, и эта особенность остаётся стабильной уже два десятилетия. При этом другие атмосферные компоненты, такие как аэрозоли и туманности, подвержены сезонным изменениям. Особенно ярко это проявляется в северном полушарии, где к 2030 году, когда на планете наступит летнее солнцестояние, наблюдается усиленное свечение и рост активности.

Исследование также подтвердило, что атмосфера Урана в основном состоит из водорода и гелия с небольшими примесями метана, воды и аммиака. Планета делает один оборот вокруг Солнца за 84 земных года, а значит, каждая её «весна» или «лето» длится около 42 лет. За последние 20 лет астрономам удалось наблюдать, как на Уране продолжается переход от равноденствия к лету в северном полушарии — в это время солнечные лучи постепенно смещаются с экватора к северному полюсу.

Хотя полных данных пока немного — учёные опирались всего на четыре набора наблюдений, сделанных в 2002, 2012, 2015 и 2022 годах — они уже фиксируют изменения в распределении метана и других атмосферных элементов. Исследования будут продолжены по мере приближения планеты к летнему максимуму. Также учёные надеются получить новую информацию с помощью более современных инструментов, включая космический телескоп «Джеймс Уэбб» . Интерес у планетологов вызывает и спутник Урана Миранда — одна из 28 известных лун планеты, которая может оказаться ключом к поиску внеземной жизни .