Буря в Automattic: 159 сотрудников одномоментно решили покинуть компанию

Гендиректор WordPress и сооснователь Automattic Мэтт Мулленвег рассказал, что чувствует себя «значительно легче» после увольнения 159 сотрудников в результате его попытки вынудить конкурента WP Engine лицензировать товарные знаки, которые тот использовал на протяжении многих лет.

Мулленвег считает, что WP Engine, занимающийся хостингом WordPress-сайтов, «недостаточно поддерживает сообщество WordPress, пользуясь преимуществами программного обеспечения с открытым исходным кодом». В связи с этим он предложил WP Engine заключить лицензионное соглашение, по которому компания должна была бы выплачивать 8% от валового ежемесячного дохода Automattic или выделять эквивалентное время разработчиков на развитие WordPress.

WP Engine, поддерживаемая венчурным фондом Silver Lake, отказалась подписывать предложенные условия, посчитав использование товарных знаков законным. Это привело к публичным разногласиям, взаимным претензиям и блокировке обновлений тем и расширений на сайтах WP Engine через WordPress.org. Однако после резкой реакции сообщества Мулленвег приостановил блокировку, чтобы позволить WP Engine настроить собственный сервер обновлений.

В результате конфликта WP Engine подала федеральный иск против Мулленвега и Automattic. В иске содержатся обвинения в попытке вымогательства, клевете, недобросовестной конкуренции и других правонарушениях. Также под сомнение ставится легитимность управления товарным знаком WordPress, который был передан некоммерческому Фонду WordPress в 2010 году для предотвращения злоупотреблений. Мулленвег, являющийся директором этого фонда, подозревается в нарушении налоговых отчётов, скрыв от общественности передачу прав на товарный знак коммерческой компании Automattic.

Automattic отвергает все обвинения, называя иск «безосновательным». Тем временем последствия конфликта уже ощутились в компании и её дочерних структурах. Мулленвег предложил своим сотрудникам, не согласным с его действиями, «выкупной пакет» — компенсацию в размере 30 тысяч долларов или полугодовой оклад, в зависимости от того, какая сумма больше.

159 сотрудников, что составляет 8,4% от общего штата, воспользовались этим предложением и ушли из компании. Большая часть уволившихся работала в подразделениях, связанных с экосистемой WordPress. Сам Мулленвег прокомментировал уход сотрудников цитатой Черчилля: «Никогда не упускай возможности, которые предоставляет кризис».

Этот конфликт ярко иллюстрирует, насколько тонка грань между защитой интересов сообщества и злоупотреблением властью в мире открытого программного обеспечения. Он напоминает нам, что даже в проектах, основанных на идеалах сотрудничества и общего блага, личные амбиции и корпоративные интересы могут привести к действиям, подрывающим сами принципы, на которых эти проекты построены.

Это служит предостережением для лидеров технологических компаний: необходимо тщательно взвешивать долгосрочные последствия своих решений, помня о хрупком балансе между коммерческим успехом и верностью ценностям открытого сообщества.